興津、宿場町以前の海と寺の歴史

駿河湾に開いた古い口

東海道五十三次の宿場町として知られる興津は、静岡市清水区に位置する。JR東海の駅を降りて海岸線へ向かえば、すぐに広大な駿河湾が目に飛び込むだろう。その波打ち際に立つと、ただの宿場町というイメージだけでは捉えきれない、もっと古い時代の気配が漂っているように感じる。清見寺の威容、巴川の静かな流れ、そして背後に控える山の存在。旅人は東海道の要衝としてこの地を通り過ぎたが、はたして興津の歴史は、街道が整備される江戸時代以前から、どのような顔を持っていたのだろうか。その問いは、かつての海と陸の接点が語りかける、静かな歴史の深層を探る旅へと誘う。

清見寺と古代の道

興津の歴史を紐解く上で、まず外せないのが清見寺の存在である。奈良時代初期、和銅二年（709年）に行基によって開かれたと伝わるこの寺は、その創建時から興津の地に深く根ざしてきた。清見寺は単なる信仰の場にとどまらず、古くから東海道を行き交う旅人の休息地であり、時には政治・文化の中心地としての役割も担ったという。寺のすぐ横を流れる巴川は、駿河湾へと注ぎ、古代から天然の良港として機能していたことが想像できる。

平安時代に入ると、興津は荘園として発展する。興津荘は清見寺の寺領となり、その経済基盤を支えた。この頃にはすでに、東海道の原型となる道が整備され、興津はその要衝として認識されていたことが窺える。鎌倉時代には、源頼朝が伊豆から京へ上る際に清見寺に立ち寄り、その際に寺領を安堵したという記録も残る。また、足利尊氏や徳川家康といった歴史上の重要人物も、この寺を度々訪れたことが伝えられている。

戦国時代には、今川氏、武田氏、徳川氏といった有力大名が駿河を巡って争奪を繰り広げた。興津は、駿河湾に面し、東海道の要衝であることから、戦略的に極めて重要な拠点とされた。清見寺は、しばしば戦乱に巻き込まれながらも、その権威と歴史的経緯から、各勢力から保護を受けることもあったようだ。この時代を通じて、興津は単なる交通の結節点ではなく、軍事的な拠点、そして文化的な中心地としての性格を強めていったのである。現在の清見寺に残る多くの文化財や史跡は、こうした激動の時代を物語っている。

波打ち際と丘陵の交点

興津が東海道の宿場町となる遥か以前から、その地が特別な役割を担ってきた背景には、地理的な条件が大きく関わっている。まず、駿河湾に面した立地は、古くから海上交通の要衝としての可能性を秘めていた。巴川の河口は天然の良港となり、内陸部との物資の交流を支える拠点であったと考えられる。実際、古代の遺跡からは、弥生時代後期から古墳時代にかけての集落跡や、土器、石器などが出土しており、この地が早くから人々の生活圏であったことを示している。

加えて、興津の背後には、日本平へと連なる丘陵地帯が広がっている。この丘陵が、東海道の道筋を自然と海沿いに限定する地形的な制約を生み出した。人々は山と海の間を縫うように道を開き、やがてそれが主要な街道へと発展していく。興津は、この狭い平地に位置することで、陸路と海路の接点となり、自然と人や物の集散地となっていったのだ。

さらに、清見寺のような大きな寺院の存在も、興津の発展に拍車をかけた。寺院は単なる宗教施設ではなく、当時の知識や技術、文化が集積する場であり、地域経済の核となることも珍しくなかった。寺領からの収益、参詣者の往来、そして寺院が持つ政治的な影響力は、興津が単なる漁村や農村に留まらない、多機能な集落へと成長する要因となったのである。これらの要素が複合的に作用し、興津は江戸時代の宿場町としての役割を果たす前から、すでに重要な拠点としての地位を確立していたと言えるだろう。

街道と港の役割を並べて

日本の歴史において、交通の要衝が発展を遂げる例は数多く存在する。例えば、東海道の宿場町として知られる箱根宿は、その険しい地形から「天下の剣」と称され、江戸時代には厳しい関所が置かれたことで知られる。箱根の場合、その重要性はもっぱら陸路の防衛と管理に集約されていたと言えるだろう。一方で、北前船の寄港地として栄えた日本海側の港町、例えば酒田（山形県）や敦賀（福井県）などは、海上交通の利便性がその発展の主因であった。これらの港町は、遠隔地との交易によって富を築き、独自の文化を育んだ。

興津の場合、その特徴は陸路と海路、双方の重要性が融合していた点にある。箱根のような陸路の難所としての側面は薄いものの、東海道の重要な中継地点であり続けた。同時に、駿河湾に開かれた港は、海上からの物資の受け入れや、内陸部への流通を担う役割を持っていた。このような二重の機能を持つ場所は、街道沿いだけを見ても多くはない。例えば、同じ駿河湾沿いの港町である清水港は、興津よりも大規模な港湾機能を持つが、宿場町としての歴史は興津ほど長くはない。

興津のこの複合的な性格は、その歴史の深層を理解する上で重要となる。単に街道が通っていたから栄えたのではなく、古くからその地理的条件が持つ潜在的な価値、すなわち陸と海の交流点としての役割が、清見寺のような宗教的権威と結びつき、結果として宿場町という形に結実していったのだ。他の地域がどちらか一方の機能に特化して発展したのに対し、興津は、その両方を古くから持ち合わせることで、独自の歴史を紡いできたと言えるだろう。

今に残る往時の面影

現代の興津を歩くと、かつての宿場町としての面影と共に、さらに古い時代の痕跡も感じ取ることができる。東海道の旧道沿いには、今も古い家並みが残り、往時の賑わいを偲ばせる。しかし、それ以上に存在感を放つのは、やはり清見寺の広大な境内と、その背後に広がる豊かな自然だ。寺の山門をくぐれば、何世紀もの時を超えて受け継がれてきた静寂と、手入れの行き届いた庭園が広がる。徳川家康が幼少期を過ごした場所としても知られ、歴史の重みが肌で感じられる空間である。

巴川の河口付近には、かつての港の面影はほとんど残っていないが、川の流れそのものが、古くから物資の運搬路として利用されてきた歴史を物語る。近年では、歴史的遺産を活かした地域振興の取り組みも見られ、清見寺を核とした観光ルートの整備や、地域の歴史を伝える活動が行われている。かつての街道沿いの宿場としての機能は薄れたものの、歴史的建造物の保存や、地域に伝わる伝統の継承を通じて、興津はその独自の歴史的価値を現代に伝えているのだ。

一方で、現代の東海道本線や国道1号線が興津のすぐそばを走り、交通の要衝としての役割は形を変えて続いている。しかし、高速化された現代の交通網からは、かつて旅人が歩いた道のりや、海と陸が交差した港の姿を直接的に感じることは難しい。それでも、清見寺の山門をくぐり、境内の石畳を踏みしめる時、あるいは巴川のほとりに立ち、静かに流れる水面を眺める時、この地が宿場町となる遥か以前から、人々が営みを続けてきた確かな手応えが、そこにはある。

街道の裏に潜むもの

興津の歴史を深く見つめると、単に東海道の宿場町として栄えたという一元的な理解だけでは捉えきれない、多層的な姿が見えてくる。多くの街道筋の町が、街道の整備とともに発展したのに対し、興津は、そのはるか以前から、陸と海という二つの異なる交通軸が交差する地点として、すでに独自の重要性を持っていたのだ。清見寺のような巨大な寺院が、単なる信仰の場を超えて、政治的・経済的な拠点として機能したことも、その背景を補強する。

街道が整備され、宿場町としての機能が付与されたことは、興津の存在感をさらに高めたに過ぎない。むしろ、すでに存在していた海陸の交通拠点としての基盤と、歴史ある寺院が持つ求心力が、宿場町としての役割をより強固なものにしたと考えるべきだろう。この視点に立つと、興津は「街道の町」であると同時に、「海と寺の町」でもあったという、より複雑なイメージが浮かび上がる。現代の旅人が、旧街道の風情を感じながらも、清見寺の荘厳さに目を奪われるのは、この地の歴史の深層が、無意識のうちに語りかけてくるからではないか。