浜松の北側、天竜材が育んだ山間部の素顔

天竜の山が浜松を形作るまで

浜松市の北部に広がるのは、かつての天竜市を中心とした地域、現在の天竜区である。この地は古くから木材の産地として知られ、特に「天竜材」はその品質の高さで全国に名を馳せてきた。天竜川は、単なる水運の要路であるだけでなく、上流の飛騨や信州から切り出された木材を遠州灘まで運ぶ大動脈としての役割を担っていたのだ。江戸時代には、天竜川を利用した材木の輸送が盛んに行われ、川を下った木材は江戸や大阪といった大消費地へと送られたという。

明治時代に入ると、近代的な林業経営が導入され、植林による計画的な森林育成が進められた。特に、天竜川流域での植林事業は明治後期から大正期にかけて本格化し、後の豊かな森林資源の基盤を築いた。この時期には、天竜川の治水事業も進められ、電源開発のためのダム建設も相次いで行われた。戦後、高度経済成長期には住宅建設ラッシュを背景に天竜材の需要はさらに高まり、天竜の山間部は林業で活況を呈した。

天竜市が浜松市と合併したのは2005年。この合併により、浜松市は政令指定都市として、それまでの平野部中心のイメージから、広大な山間部を内包する多様な都市へと変貌したのである。

山が育む水の恵みと産業

浜松市北部、特に天竜区に足を踏み入れると、まずその地形の峻厳さに目を奪われる。天竜川とその支流が刻んだ深い谷と、連なる山々が織りなす景観は、南部の平坦な扇状地とは対照的だ。この山間部では、傾斜地を利用した農業が営まれてきた。例えば、気候条件を活かした茶の栽培は古くから盛んで、特に春野町や佐久間町などでは「天竜茶」として知られる銘柄が生産されている。

また、豊かな森林資源は、単に木材を供給するだけでなく、水資源の涵養にも重要な役割を果たしている。天竜川には佐久間ダムや秋葉ダムといった大規模なダムが建設され、水力発電による電力供給は、戦後の日本の産業発展を支える基盤の一つとなった。これらのダムは、治水や利水の面でも重要な機能を果たし、下流域の浜松平野の発展にも寄与している。

しかし、近年では林業の衰退や過疎化の進行という課題も抱える。かつては林業で賑わった集落も、高齢化が進み、担い手不足が深刻化している。それでも、地域固有の資源を活かそうとする動きは活発であり、例えば、天竜材を用いた木工品の生産や、山間部の豊かな自然環境を活かした観光振興など、新たな活路を模索する試みが続いている。

木材流通の要衝、その比較から

天竜川流域の林業が発展し、木材の集積地となった背景には、その地理的条件と流通経路の確立がある。全国的に見れば、吉野杉で知られる奈良県の吉野地域や、木曽ヒノキで有名な長野県の木曽地域も、それぞれ独自の林業を発展させてきた。吉野は古くから寺社建築材の供給地として知られ、山林の所有形態や伐採・植林のサイクルに特徴がある。一方、木曽は尾張藩による厳格な森林管理のもと、国有林が広がり、伐採制限と計画的な利用が進められてきた。

これらと比較して、天竜材の特徴は、その多様な流通経路と、近代林業における先駆的な取り組みにあると言える。天竜川という大河を基軸とした水運は、吉野や木曽が主に陸路や小規模な河川を利用したのに対し、より広範囲への木材供給を可能にした。また、明治期以降に官民一体となって進められた組織的な植林事業は、持続可能な林業のモデルケースとしても評価されてきた。

しかし、共通する課題も存在する。いずれの地域も、高度経済成長期以降の輸入材の増加や、住宅様式の変化、林業従事者の減少といった社会構造の変化に直面している。天竜の地が、単なる木材の産地ではなく、いかにしてその資源を都市の発展と結びつけ、また未来へと継承していくかは、他の林業地域と共通する問いである。

山間部に息づく現代の姿と課題

現在の浜松市天竜区は、浜松市の総面積の約6割を占める広大な地域でありながら、人口は市全体のわずか数パーセントに過ぎない。過疎化と高齢化は深刻な問題であり、特に集落の維持や公共交通の確保、医療・福祉サービスの提供は喫緊の課題となっている。かつて林業で栄えた地域では、手入れの行き届かない森林が増加し、土砂災害のリスクを高める可能性も指摘されている。

一方で、この豊かな自然環境を活かした地域活性化の取り組みも進められている。例えば、天竜浜名湖鉄道は、レトロな車両がのどかな風景の中を走る観光路線として、多くの観光客を惹きつけている。また、天竜川のラフティングや、山間部のハイキングコース、キャンプ場なども整備され、都市部からの訪問者を受け入れている。地域住民による特産品の開発や、空き家を活用した移住促進策なども試みられ、新たなコミュニティの形成を目指す動きも見られる。

天竜材のブランド力を再認識し、木材の地産地消を推進する動きも活発だ。市内の公共施設や住宅に天竜材を使用する奨励策や、木材加工技術の継承に向けた取り組みも行われている。これは、単なる経済活動に留まらず、地域の文化や景観を未来に繋ぐための重要な試みである。

扇状地の先に広がる「もう一つの浜松」

浜松市が天竜川の扇状地の街であるという認識は、その都市機能や産業の中心が平野部に集中していることから、ごく自然なものだろう。しかし、その認識の向こう側には、市の面積の大部分を占める山間部が存在する。北部の天竜地域は、単に「広い」というだけでなく、天竜川が育んだ豊かな森林資源と、それを利用した林業の歴史が深く刻まれた土地である。

この南北に広がる浜松の姿は、都市が持つ多様性を問い直す機会を与えてくれる。平野部の工業都市としての顔と、山間部の自然と共生する顔。これらは対立するものではなく、天竜川という一本の動脈によって結びつけられ、互いに影響を与えながら浜松という都市を形作ってきた。天竜の山々が育んだ水が平野を潤し、山から切り出された木材が都市の発展を支えた。そして今、都市の視線が再び山間部へと向けられ、新たな関係性の構築が模索されている。浜松の北側は、都市の「余白」ではなく、むしろその本質的な多様性を物語る、もう一つの中心地なのである。