江戸時代の大分はなぜ「小藩分立」だったのか？城下町の気配の理由

盆地に散る城下町の気配

大分県を旅すると、内陸の日田や竹田、海岸沿いの臼杵や佐伯など、それぞれに異なる風情を持つ「城下町」の気配を感じることがある。単なる古い町並みという以上に、どこか独立した文化圏のような印象を受けるのはなぜだろうか。それは、江戸時代を通じてこの豊後国が、全国的にも稀な「小藩分立」という状況にあったことに起因する。幕末には「八藩七領」、すなわち八つの藩と七つの幕府直轄領や他藩領が複雑に入り組んでいたという記録も残る。九州の他地域に肥後熊本藩のような大藩が存在したのに対し、豊後国は小さな領地がモザイク状に散在していたのだ。なぜこの地で、これほどまでに多くの独立した領地が割拠することになったのか。その問いは、大分の歴史を読み解く鍵となるだろう。

戦国末期の遺産と徳川の策

豊後国が細かく分割された背景には、戦国時代の終焉と徳川幕府の統治戦略が複雑に絡み合っている。もともと豊後国は、鎌倉時代から約400年にわたり守護大名大友氏が支配し、戦国時代には大友宗麟の代に北部九州6ヶ国を支配するまでになった大勢力であった。しかし、宗麟の後の大友義統が豊臣秀吉の怒りを買い、文禄2年（1593年）に改易されると、豊後国は豊臣家の直轄領（蔵入地）となり、細分化が進んだ。秀吉は豊後を論功行賞の場、あるいは全国支配の調整弁として位置づけたと推測されている。

慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いを経て徳川家康が天下を掌握すると、この細分化された状況はさらに固定化される。徳川幕府は、豊臣政権下で大名が入れ替わった豊後国に、譜代大名や小規模な外様大名を配置し、その支配を確立していった。結果として、岡藩（中川氏、7万石）、臼杵藩（稲葉氏、5万石）、杵築藩（松平氏、3.2万石）、日出藩（木下氏、2.5万石）、府内藩（松平氏、2.22万石）、佐伯藩（毛利氏、2万石）、森藩（久留島氏、1.2万石）、そして中津藩（奥平氏、当初は細川氏、後に小笠原氏、奥平氏と変遷）といった複数の藩が成立した。これに加え、日田には幕府直轄領である「天領」が置かれ、「西国筋郡代」が常駐し、九州各地の幕府領を統括する重要な拠点となった。このように、大友氏改易後の豊臣政権による細分化と、徳川幕府による外様大名への監視、そして譜代大名の配置という二重の歴史的経緯が、豊後国に多数の小藩が割拠する独特の体制を生み出したのである。

複雑な領地が育んだ多様な経済

豊後国における小藩分立体制は、各藩の経済活動や文化に多様な影響を与えた。それぞれの藩は限られた領地の中で財政を維持するため、独自の産業振興策を講じる必要があった。例えば、府内藩では七島藺（しっとうい）や楮（こうぞ）、櫨（はぜ）などが特産品として挙げられる。また、日田天領は林業が盛んであり、筑後川水運を利用した木材の流通拠点として栄えた。日田は九州各地を結ぶ街道の要衝でもあり、交通の拠点としての役割も大きかった。

多数の藩が並存する一方で、領地が複雑に入り組んでいたことも豊後国の特徴である。特に大分市周辺には府内藩、臼杵藩、肥後藩、延岡藩の領地が混在し、坂ノ市の一部は肥後藩領であったという記録もある。このような「犬牙相接」とも表現される複雑な領地構成は、各藩が互いの動向を意識し、時には協力し、時には対立しながら、それぞれが独立した経済圏を形成していったことを示唆している。

また、幕府直轄領である日田天領は、九州各地の幕府領を統括する「西国筋郡代」が置かれ、周辺諸藩に対する監視の役割も担っていた。このため日田は、単なる経済拠点に留まらず、幕府の九州統治における政治的・軍事的な要衝でもあったのだ。各藩は米の生産を基盤としつつも、商品経済の発展に伴い、特産品の生産や専売制によって財政収入を確保しようとした。これらの生産物は、主に大阪へ送られ、市場経済の中で流通していったのである。

九州における「小藩の集まり」という視点

江戸時代の日本において、藩の数は全国で約270から300近く存在したとされるが、大分県（旧豊後国）のように多数の小藩が集中する地域は、一見すると特異な状況に見えるかもしれない。しかし、全国的な視点で見れば、大藩は一部に限られ、5万石未満の小大名がほとんどであったという指摘もある。九州地方には薩摩藩（70万石）、肥後熊本藩（細川氏、54万石）、筑前福岡藩（黒田氏、52万石）、佐賀藩（鍋島氏、35.7万石）といった大藩が存在し、その存在感が際立っていた。これらの大藩は、その広大な領地と経済力を背景に、独自の文化や気風を育んだ。例えば、福岡藩は町人パワーを活用し、勤倹尚武の気風を持っていたとされる。

一方で、豊後国のように小藩が分立した地域は、大藩に比べて個々の藩の石高は小さく、財政基盤も脆弱であった。このため、各藩は他藩との連携や、幕府との関係をより緊密にする必要があったかもしれない。また、九州全体で見ると、外様大名が多く配置されていたことも特徴だが、東九州地域には徳川直系の松平氏や小笠原氏、奥平氏といった譜代大名が隣接して配置され、幕府の九州統治における戦略的な意図がうかがえる。

豊後国の小藩分立は、隣接する肥前や筑前、肥後といった大藩とは異なる地域特性を生んだ。大藩が広範な地域を一体的に統治し、統一的な政策を進めたのに対し、豊後国では各藩が独自の藩政を展開し、結果として多様な文化や経済活動が花開いたとも考えられる。この「小藩の集まり」という状況は、一村一品運動に代表されるような、地域ごとの個性を重視する現代の大分県の気質にも通じるものがあるという見方もある。

廃藩置県、そして現代へ

明治4年（1871年）の廃藩置県は、江戸時代から続いた藩体制に終止符を打ち、中央集権国家を確立するための大きな改革であった。豊後国に存在した岡、臼杵、杵築、日出、府内、佐伯、森、中津の八藩と日田天領は、一時的に「県」として独立したものの、同年11月には統廃合され、現在の「大分県」が誕生した。

廃藩置県は、藩主を東京に居住させ、藩の債務を国が引き継ぐことで、旧藩体制からの抵抗を抑えつつ進められた。大分県においても、各藩がそれぞれに築き上げてきた城下町は、近代化の中でその役割を変えていった。例えば、日田の豆田町や隈町は、近代に入って鉄道の開通により市街地が一体化し、現在の姿に繋がっていく。

現代の大分県は、日本一の温泉湧出量を誇る別府をはじめ、豊かな自然と多様な食文化を持つ地域として知られる。しかし、その根底には、江戸時代の小藩分立という歴史的経緯が育んだ、地域ごとの個性や多様性が息づいている。かつて独立した経済圏を形成していた城下町は、それぞれが独自の観光資源や地域ブランドを確立し、現代の大分県を構成する重要な要素となっているのだ。例えば、平松守彦元知事が提唱した「一村一品運動」は、この多様な地域性を逆手に取った成功例として知られる。