鬼ノ城の独特なデザインはなぜ？白村江の敗戦と版築工法

異形の城壁が語るもの

岡山県総社市の山中に立つ鬼ノ城は、訪れる者の目を惹きつける。なだらかな稜線に沿って築かれた城壁は、日本の一般的な城郭とは異なる印象を放つ。そこには、瓦を葺いた天守も、複雑に入り組んだ石垣の曲線もない。ただ、直線的な土塁と石積みが、山頂から中腹へと伸びる。初めてその姿を目にした時、「これは本当に日本の城なのか」と、誰もが一度は立ち止まるのではないだろうか。その独特なデザインは、一体どのような経緯であの場所に築かれたのか。

白村江の敗戦と西国の防御線

鬼ノ城が築かれたのは、7世紀後半の緊迫した国際情勢下にあった。飛鳥時代の日本列島、すなわち当時のヤマト王権は、朝鮮半島の動乱に深く関与していた。660年、百済が唐と新羅の連合軍によって滅亡すると、ヤマト王権は百済復興のため、大規模な遠征軍を派遣する。しかし、663年に朝鮮半島西岸の白村江（はくすきのえ）で起こった「白村江の戦い」において、ヤマト王権・百済連合軍は唐・新羅連合軍に壊滅的な敗北を喫した。

この敗戦は、ヤマト王権に大きな危機感をもたらした。唐・新羅連合軍が日本列島に攻め込んでくる可能性が高まったため、九州から瀬戸内海沿岸にかけて、大規模な国防体制の構築が急務となったのである。この時、百済から亡命してきた人々が、彼らの持つ先進的な築城技術をヤマト王権に提供し、各地に「朝鮮式山城」と呼ばれる防衛施設が築かれることになった。鬼ノ城も、そうした一連の防衛網の一つとして、当時の吉備国に築かれたと考えられている。その建設は、唐・新羅からの侵攻に備えるという具体的な目的のもと、国家的なプロジェクトとして推進されたのだ。

版築が築いた異形の城壁

鬼ノ城の「異形」とも映るデザインの核心は、その築城技術にある。特に目を引くのは、版築（はんちく）と呼ばれる工法で築かれた土塁だ。版築とは、粘土質の土を何層にも突き固めて築く土木工法で、きわめて高い強度を持つ。中国や朝鮮半島では古くから用いられていたが、当時の日本列島ではまだ一般的ではなかった技術である。鬼ノ城の城壁は、この版築土塁と、その外側に積まれた石垣が組み合わさって構成されており、日本の一般的な中世以降の城郭とは異なる、大陸的な堅牢さを感じさせる。

城の規模もまた特徴的である。標高約400メートルの鬼城山に築かれた鬼ノ城は、周囲約2.8キロメートルにも及ぶ広大な範囲を囲んでいる。城内には、食料などを貯蔵したとされる倉庫跡や、水門、角楼（かくろう）と呼ばれる物見櫓の跡なども確認されており、長期にわたる籠城戦を想定した本格的な軍事施設であったことが窺える。特に四つの城門は、それぞれ異なる構造を持ち、そのうちの西門は、復元された姿を見ることができる。門の基礎部分には巨大な柱穴があり、強固な防御を意識した設計であったことがわかるだろう。これらの構造は、百済からの亡命者がもたらした技術と知識が色濃く反映された結果であり、当時のヤマト王権が、外来の技術を積極的に取り入れ、国防に活用した証しでもある。

連なる山城群と鬼ノ城の独自性

白村江の敗戦後、ヤマト王権が築いた「朝鮮式山城」は、鬼ノ城以外にも九州北部から瀬戸内海沿岸にかけて複数存在する。例えば、福岡県の大野城や、香川県の城山（きやま）城などが挙げられる。これらの山城群に共通するのは、山頂から中腹にかけて城壁を巡らせ、谷筋を塞ぐ形で築かれている点、そして版築土塁や石垣を多用する点である。これらは、平地に築かれる日本の一般的な城とは一線を画し、朝鮮半島の築城様式に強く影響を受けている。

しかし、その中でも鬼ノ城はいくつかの点で独自性を持つ。大野城が二つの峰にまたがるように築かれているのに対し、鬼ノ城は鬼城山という単一の山全体を囲むように城壁が巡らされている。また、鬼ノ城の城壁は、一部で高さ7メートルを超える石垣が確認されるなど、その規模と堅牢さにおいて際立った特徴を持つ。これは、吉備国という地理的な重要性、すなわち、畿内への入り口に位置する戦略拠点としての役割が大きかったためではないかと考えられている。さらに、鬼ノ城には「鬼」の伝説が残るなど、他の朝鮮式山城とは異なる文化的文脈が付与されている点も興味深い。これらの山城群は、一括りに「朝鮮式」と称されるが、それぞれの地形や戦略的要請に応じて、異なる工夫が凝らされていたことが窺える。

再構築された古代の姿

現代の鬼ノ城は、当時の姿を忠実に再現しようとする復元整備が進められている。特に、西門、南門、角楼、そして一部の城壁は、発掘調査に基づき、版築土塁や石垣の工法を再現して復元された。これにより、かつてこの地にあった堅固な防御施設の姿を、より具体的に想像することができるようになった。城内を巡る遊歩道も整備され、訪れる人々は、約1300年前の古代人が見たであろう景色を辿りながら、壮大なスケールの城壁や、瀬戸内海まで見渡せる眺望を楽しむことができる。

復元された箇所は、当時の技術や資材の制約、そして地形を最大限に活かした先人の知恵を現代に伝えている。例えば、西門の復元にあたっては、当時と同じように土を突き固める版築の作業が手作業で行われ、その手間と労力が、改めてこの城の建設が国家的な大事業であったことを示している。鬼ノ城は、単なる歴史的遺構としてだけでなく、古代の土木技術や国際交流の痕跡を、肌で感じられる場所として、その価値を高めているのだ。

異国の技術が語る古代日本の外交

鬼ノ城の独特なデザインは、単に建築様式の違いという範疇に留まらない。それは、7世紀後半という時代におけるヤマト王権の外交戦略、そして国防に対する切迫した危機感を雄弁に物語っている。朝鮮半島からの亡命者たちがもたらした版築や堅固な石垣の技術は、当時の日本列島にはなかったものであり、この城が「異形」に見えるのは当然のことかもしれない。

しかし、その「異形さ」こそが、当時のヤマト王権が、自国の存続のために、いかに柔軟に、そして積極的に外来の知識や技術を取り入れていたかを示す証左となる。鬼ノ城は、敗戦という厳しい現実から生まれた防御施設でありながら、同時に、古代日本が国際社会の中でいかに自国の安全保障を図り、異なる文化や技術と向き合っていたかを示す、具体的な遺産なのだ。山中にひっそりと佇むその城壁は、古代日本の国際関係の複雑さと、それに伴う技術革新の歴史を、静かに問いかけてくる。