盛岡城跡の石垣と三つの川、南部鉄器が語る街の歴史

三つの川が交わる、堅牢な石垣の街

盛岡に初めて降り立つと、まず目に留まるのは、街を縫うように流れる北上川と中津川の存在だろう。特に中津川は市街地を貫き、その両岸には古い商家や町家が立ち並ぶ。そして、その流れを見下ろす丘には、花崗岩の重厚な石垣が連なる盛岡城跡が威容を誇っている。知識としては「城下町」と知っていても、実際にこの水と石の風景を目の当たりにすると、この街がどのようにして形作られてきたのか、その根源的な問いが浮かび上がってくる。なぜこの地が、岩手県の中心都市として発展し、独自の文化を育んできたのか。その答えは、地形、水利、そして人々の営みが織りなす歴史の中に隠されている。

不来方の丘に城が築かれるまで

盛岡の地には、旧石器時代から人々の営みがあったとされる。玉山地区の小石川遺跡からは約1万3000年前の旧石器時代の尖頭器が出土しており、縄文時代中期には河川ごとに大規模な集落が形成されていたことも分かっている。大館町遺跡では約500に及ぶ竪穴建物跡が発見され、地場では採掘されない翡翠などの出土品からは、古くから広域での交易が行われていたことがうかがえるだろう。

平安時代に入ると、大和朝廷による東北経営の拠点として、803年には征夷大将軍坂上田村麻呂が北上川西岸に志波城を築いた。その後、奥州藤原氏の勢力圏となり、平泉文化の一翼を担う地域でもあった。鎌倉時代には御家人・奥州工藤氏が厨川城を拠点にこの地を治め、南北朝時代には甲斐源氏の流れを汲む南部氏が三戸から南進し、岩手郡を領有するようになる。南部氏の家臣である福士氏が不来方城を置いたのが、現在の盛岡城の礎とされている。

盛岡が本格的な城下町として姿を現すのは、戦国時代末期のことである。南部氏26代当主の南部信直は、豊臣秀吉の小田原征伐に参陣し、その後の奥州仕置で南部七郡の領有を認められた。しかし、それまでの拠点であった三戸城（現在の青森県三戸町）が広大な領地を統治するには北に偏りすぎているという問題があった。そこで信直は、秀吉の重臣である浅野長政らの勧めもあり、新たな居城を岩手郡仁王郷の不来方（こずかた）に移すことを決断する。

築城工事は1597年（慶長2年）に始まり、嫡子の南部利直を総奉行として進められた。 この地は北上川と中津川の合流点にある丘陵地で、天然の要害となる一方で、度重なる北上川の氾濫に悩まされることとなる。記録によれば、築城の過程で水害により工事が中断することもあったという。 盛岡城が総石垣の城としてほぼ完成したのは1615年（慶長20年）頃、最終的な全容が整ったのは三代藩主南部重直の代、1633年（寛永10年）のこととされる。 これ以後、盛岡は明治維新まで南部藩10万石（後に20万石）の藩庁として、この地域の政治・経済・文化の中心地として栄えることになる。

水と鉄、そして街道の交点

盛岡が城下町として発展した背景には、地理的な優位性と、それを活かす人々の工夫があった。まず、北上川、中津川、雫石川という三つの川が合流する地形は、天然の要害であり、また水運を利用した物資の輸送にも適していた。 城下町の町割りは、城を中心に「五ノ字」型と呼ばれる独特の街路配置がなされ、城の周囲を二重の外堀で囲み、上級武士、商人、職人、一般武士が段階的に配置された。 城下北東の山麓には防衛上の観点から神社仏閣が移転・建立され、その配置は現代の盛岡の都市骨格にも影響を残している。

特に北上川の水運は重要であった。和賀の黒沢尻（現在の北上市）を経由し、仙台藩領の石巻から江戸へと物資が運ばれた。 陸路においても、南北に通る奥州道中に加えて、西からは秋田街道、東からは野田街道、宮古街道、遠野街道が盛岡で交わる、まさに水陸交通の要衝であったと言える。 肴町のような商業地区は、北上川の河港である川原町・新山河岸と結びつき、上方や江戸からの「下り物」や、日本海側の野辺地港から陸揚げされた大坂の商品が取引される拠点として栄えた。

また、盛岡は豊富な鉄資源に恵まれていた。江戸時代中期、南部藩主が京都から釜師を招き、茶の湯釜を作らせたのが「南部鉄器」の始まりとされる。 藩の保護のもと、甲州（山梨県）からも鋳物師を招き入れ、茶の湯釜、仏具、そして日用品としての鉄瓶の産地として発展した。 南部藩内で作られた湯釜は幕府や他の藩への贈り物としても用いられ、「南部」の名は広く知られるようになる。 鉄瓶は当初「鉄薬鑵（てつやっかん）」と呼ばれ、八代藩主南部利雄が幕府の重臣や各藩主への進物として用いたことで、「南部鉄器」や「南部鉄瓶」の名が全国に広まったという。

一方で、盛岡藩は厳しい自然条件とも向き合ってきた。稲作には必ずしも適さない気候のため、江戸時代を通じて70回以上の飢饉に見舞われた記録もある。 特に元禄、宝暦、天明、天保の四大飢饉は甚大な被害をもたらし、天明の飢饉（1782～1788年）の際には、盛岡藩の全人口35万人のうち、6万人以上が餓死・病死したとされる。 藩の財政は度重なる凶作に加え、幕府からの御手伝普請や蝦夷地警護の負担によって疲弊し、これが農民への負担となり、藩政期を通じて約140件もの一揆が発生する要因ともなった。 北上川の氾濫もまた、城下町を脅かす大きな問題であった。1670年の「白髭水」と呼ばれる大洪水では、北上川・中津川の全ての橋梁が流出する被害が出た。 これを受けて、南部氏は居城と城下町を守るため、1672年（寛文12年）から新河道の開削工事を行い、翌年には通水式が行われた。 このように、盛岡の歴史は、豊かな水資源と鉄という恵みを活かしつつ、水害や飢饉といった自然の猛威と常に隣り合わせであり、その克服に向けた治水や産業振興の努力が繰り返されてきた歴史でもある。

奥羽の城下町が描いた異なる道筋

東北地方には、盛岡以外にも多くの城下町が栄えた。仙台、会津若松、弘前などがその代表例だが、盛岡の歩みにはいくつかの際立った特徴が見られる。まず、南部氏が鎌倉時代から明治維新まで約700年近くにわたり、一度も国替えや移封されることなく同一地域を治め続けたという点である。 これは全国的にも非常に珍しい例であり、九州薩摩藩の島津氏など、ごくわずかな大名家に限られる。この長期にわたる統治が、盛岡の地に南部鉄器に代表される独自の伝統工芸や、堅固な城下町の骨格を深く根付かせる土壌となったと言えるだろう。

他の城下町と比較すると、例えば仙台は藩祖伊達政宗が築いた広大な城下町であり、太平洋に面した港町としての機能も早くから発達した。対して盛岡は、主要な河川の合流点にあるものの、基本的に内陸に位置する。この内陸性は、外部からの侵攻に対する防御の利点をもたらす一方で、大規模な海上交易による急激な経済発展とは異なる、自給自足的な地域経済と、堅実な産業の育成を促した側面がある。