金刀比羅宮の五人百姓、なぜ境内での商売が許されたのか

石段の先に許された商い

金刀比羅宮の参道、長く続く石段を登り始めると、その中腹あたりで特定の店構えが目に留まる。簡素ながらも歴史を感じさせる店先で、杖や飴、竹細工といった品々を売る人々がいる。彼らは「五人百姓」と呼ばれ、金刀比羅宮の境内での商売を特別に許された存在だという。なぜ、この特定の場所で、限られた人々に特別な商売が許されているのか。その背景には、単なる土産物屋とは異なる、神域と人々の信仰、そして地域の歴史が複雑に絡み合っているように見える。

信仰と特権が織りなす歴史

五人百姓の起源は江戸時代に遡るとされる。金刀比羅宮は古くから海上交通の守護神として知られ、特に江戸中期以降、庶民の間に「こんぴら参り」が流行し、全国から多くの参拝者が訪れるようになった。この参拝者の増加に伴い、参道には多くの店が軒を連ねたが、その中でも五人百姓は特別な存在として位置づけられていた。彼らは、金刀比羅宮の神事や祭礼に奉仕する役目を担う家系であり、その功労に対し、境内での商売を許可されたのが始まりだと伝わる。

具体的には、彼らは「鳥居内営業」という特権を持ち、神域の入り口である大門の内側、すなわち境内地で商売を営むことを許された。これは他の一般の商人にはない、明確な差別化であった。この特権は、金刀比羅宮が管理する広大な神域において、特別な地位を認められた家系にのみ与えられたもので、彼らは代々その家業を受け継ぎ、神社の維持管理にも間接的に貢献してきた。 記録によれば、江戸時代にはすでにその存在が確認されており、参拝者にとって彼らの店は、こんぴら参りの象徴的な風景の一部となっていた。

許された品々とその意味

五人百姓が扱う品々は、その特権と同様に特定されている。彼らが主に販売するのは「加美代飴（かみよあめ）」、そして竹製の「五人百姓の杖」や「竹細工」である。特に加美代飴は、金刀比羅宮の神事に関わる由緒ある品として知られている。この飴は、かつて金刀比羅宮の神前に供えられていた菓子を起源とするもので、参拝者がこれを口にすることで、神恩にあずかるという意味合いがあったという。 当時の巡礼において、疲労回復や道中の栄養補給は重要な要素であり、飴は実用的な意味合いも兼ね備えていたことだろう。

また、竹製の杖は、金刀比羅宮の長く険しい石段を登る参拝者にとって不可欠な道具であった。杖は単なる歩行補助具にとどまらず、道中の安全を祈願する意味合いも込められていた。竹という素材は、そのしなやかさと強さから、古くから神聖なものとしても扱われてきた歴史がある。五人百姓は、これらの品々を通じて、参拝者の信仰心を支え、また巡礼の旅を助ける役割を担ってきたのだ。彼らの商売は、単なる経済活動ではなく、神社の文化と深く結びついた、ある種の「奉仕」の側面を持っていたと言えるだろう。

他の門前町との対比

五人百姓のような、特定の家系にのみ商売の特権が与えられる例は、全国の門前町や宿場町において、必ずしも普遍的なものではない。例えば、伊勢神宮のおはらい町やおかげ横丁に見られる商業は、より広範な商人が参道に店を構え、多様な土産物や飲食を提供することで発展してきた。そこには、特定の家系が独占的に商売を行うというよりは、門前町全体の賑わいを創出する集合的な商いの姿がある。

一方、日光東照宮の参道周辺にも多くの土産物店が存在するが、金刀比羅宮の五人百姓のように、特定の品目に限定され、かつ境内での営業を許された家系が明確に定められているケースは稀である。多くの門前町では、時代の変遷とともに商売の自由度が増し、特定の特権は薄れていった傾向にある。 しかし、金刀比羅宮の五人百姓は、その特権的な地位と家業を現代まで維持してきた。この違いは、金刀比羅宮が持つ独特の歴史的背景と、地域社会におけるその神社の強い影響力、そして代々家業を守り続けてきた五人百姓自身の強い意識に起因すると考えられる。神域と俗世の境界が明確であり、その境界内で許される商いの範囲も厳格に定められてきたという点で、五人百姓の存在は他の門前町とは一線を画していると言える。

石段の途中で続く営み

現代においても、五人百姓は金刀比羅宮の石段の途中に店を構え、加美代飴や竹製の杖を販売している。その数は、かつての「五人」という数にとらわれず、現在も数軒の店が営業を続けているようだ。彼らの店は、参拝者が大門をくぐり、さらに奥へと進むための区切りとして、また一息つく場所として、今も機能している。 観光客の増加や交通手段の発達により、こんぴら参りの形は変化したが、五人百姓の存在は、昔ながらの巡礼の雰囲気を今に伝えている。

彼らの商売は、単に商品を売るだけでなく、金刀比羅宮の歴史や文化を参拝者に伝える役割も担っている。店先で飴を切る音や、竹杖を並べる姿は、参道に独特の風情を与え、多くの参拝者が足を止める光景が見られる。時代の変化とともに、土産物の種類は多様化したが、五人百姓の扱う品々は、その歴史的背景と結びつくことで、単なる消費財以上の価値を維持していると言えるだろう。 伝統を守りながらも、現代の参拝者のニーズに応えようとする彼らの営みは、金刀比羅宮の参道風景の一部として、これからも続いていく。

信仰と共存する商いの形

金刀比羅宮の五人百姓は、単なる土産物屋という枠を超え、信仰と商いが歴史の中でいかに共存し、特定の形を保ち続けてきたかを示す具体的な例である。彼らの存在は、神域と世俗の境界線が曖昧になりがちな現代において、明確な特権と責任によって成り立ってきた商いのあり方を静かに提示している。

この五人百姓の事例から見えてくるのは、神社の権威が単に精神的なものに留まらず、経済活動や地域社会の構造にまで深く影響を及ぼしてきたという事実だ。そして、その特権が、単なる利権ではなく、神事への奉仕という側面と不可分であったこと。彼らが今日までその営みを続けているのは、金刀比羅宮という巨大な信仰の磁場が、その特権を支え、また五人百姓自身がその伝統を守り抜く努力を怠らなかった結果だろう。石段の途中で立ち止まり、彼らの店を見上げる時、そこには単なる商売ではなく、長い歴史の中で育まれた、信仰と共にある独自の経済圏が息づいていることを感じる。