ニニギノミコトの墓「可愛山陵」はなぜ新田神社裏にあるのか

神亀山の裏手、神話の終着点

鹿児島県薩摩川内市の新田神社を訪れ、本殿の裏手に回ると、厳かな空気が漂う一角に出る。鬱蒼とした木々に囲まれたその場所には、石段の先に玉垣が巡らされ、さらに奥には静かに土が盛られた陵墓が見える。そこが可愛山陵（えのみささぎ）であり、神話に登場するニニギノミコトの墓として宮内庁が管理する場所だと知った時、多くの人が抱くのは「なぜここに？」という問いではないだろうか。古代の神が、現代の行政機関によって「墓」として治定され、守られている。その事実そのものが、この場所が持つ多層的な意味を物語っている。

『日本書紀』から近代の治定まで

可愛山陵がニニギノミコトの陵墓として正式に治定されたのは、明治7年（1874年）のことである。 それ以前から、この地はニニギノミコトゆかりの地として伝承されてきた。 『日本書紀』神代巻下には、ニニギノミコトが「筑紫日向可愛之山陵」に葬られたと記されている。 平安時代に編纂された『延喜式』諸陵式にも「日向埃山陵。天津彦瓊瓊杵尊在日向国、無陵戸」とあり、この頃にはすでに中央の官掌を離れ、その所在が「日向国に在り」と記されるのみで、具体的な場所は不明となっていた可能性も指摘されている。 しかし、その祭祀は重んじられ、遠く山城国（現在の京都）に遙拝所が設けられたという。

江戸時代に入ると、国学者の間で神代三山陵を含む古代陵墓の所在地に関する考証が盛んになる。 薩摩藩士の白尾国柱や後醍院真柱らが、新田神社のある神亀山周辺を有力な候補地として挙げた。 明治政府は、国家の統一と皇室の権威確立を目指す中で、歴代天皇や皇族の陵墓の治定を推進した。 明治7年7月10日、宮内省（現在の宮内庁）により、可愛山陵を含む神代三山陵が現在の地に治定され、大規模な修治が行われた。 大正3年（1914年）には宮内省直轄となり、現在に至るまで宮内庁書陵部によって管理されている。

「治定」という選択

可愛山陵がニニギノミコトの陵墓として「治定」された背景には、いくつかの側面がある。まず、古くからの文献である『日本書紀』の記述と、薩摩川内市宮内町に伝わるニニギノミコトの宮居「高城千臺宮」伝説が重なったことが大きい。 ニニギノミコトは天照大御神の孫であり、高天原から日向の高千穂に降臨し、日本の皇室の祖神とされる。 その終焉の地が「可愛山陵」とされた伝承は、この地域に古くから根付いていた。

しかし、「治定」は考古学的な発掘調査によって被葬者が特定されたことを意味するわけではない。宮内庁が陵墓を管理する上で最も重視するのは「御霊の安寧と静謐、静安と尊厳の保持」であり、原則として発掘や立ち入りは厳しく制限されてきた。 陵墓の治定は、主に『古事記』『日本書紀』といった文献史料、江戸時代の学説、そして地域の口碑伝承を基に、明治期に確立された経緯がある。 このため、文献に記述があっても考古学的な実証が伴わないまま「陵墓」とされたケースも少なくない。 可愛山陵も、その形態については方墳説、高塚式円墳説、扁平な小方丘説など諸説あるが、考古学的な本格調査は行われていない。

宮内庁が管理する陵墓は、全国で899基に及び、その多くはヤマト王権の成立に関わる巨大な前方後円墳である。 これらの陵墓は皇室用財産として扱われ、学術的な調査を求める声は古くから存在してきたものの、宮内庁は「陵墓の静安と尊厳」を理由にこれを拒んできた。 2007年には内規が改定され、一部の陵墓で墳丘最下段のテラス部分までの立ち入り調査が認められるようになったが、墳丘上部への立ち入りや発掘調査は今も許可されていない。 このように、可愛山陵は、古代の神話と近代の国家形成、そして現代の陵墓管理という複数の歴史的レイヤーが重なり合った結果として、現在の姿で存在しているのである。

治定と考古学の間にあるもの

可愛山陵をめぐる状況は、日本の陵墓全体が抱える構造的な問題の一端を示している。宮内庁が管理する陵墓には、「陵」（天皇・皇后・皇太后の墓）と「墓」（その他の皇族の墓）があり、さらに被葬者が特定できないものの陵墓である可能性が高いとされる「陵墓参考地」が存在する。 可愛山陵は「陵」とされているが、ニニギノミコトの陵墓伝承地は薩摩川内市以外にも、宮崎県延岡市の北川陵墓参考地や西都市の男狭穂塚古墳（陵墓参考地）など複数存在している。 これらの「参考地」は、可愛山陵とは異なり、被葬者が特定できないため祭祀の対象とはなっていない。

例えば、大阪府堺市にある仁徳天皇陵古墳（大山古墳）は、エジプトのクフ王のピラミッド、中国の秦の始皇帝陵と並ぶ世界三大墳墓の一つとして知られる。 これらの海外の王墓では、考古学的な発掘調査が積極的に行われ、その成果が公開されている。しかし、日本では仁徳天皇陵をはじめとする多くの巨大古墳が陵墓として宮内庁の管理下にあり、学術的な調査がほとんど進んでいない。 これは、古代エジプトや中国の王朝が既に滅亡しているのに対し、日本の皇室は現在も続く王朝であり、陵墓が「生きた墓」として祭祀の対象とされている、という根本的な違いに起因する。

考古学界からは、陵墓の学術調査を求める声が1970年代から一貫して挙げられてきた。 古墳時代研究にとって、多くの大規模古墳が非公開であることは大きな足枷となっているからだ。 宮内庁は「陵誌銘等の確実な資料が発見されない限り陵墓の変更はしない」という方針を採っており、 考古学的な新発見があっても、治定を変更することには慎重な姿勢を崩していない。この対立は、歴史的な事実の探求と、皇室の伝統と尊厳の保持という、異なる価値観の間に横たわる溝を示していると言えるだろう。

神亀山に息づく信仰と地域

現在の可愛山陵は、新田神社と一体となった形で存在している。 神亀山という独立した山塊の約5分の4が御陵の領域となっており、神社と陵墓が同じ敷地にあるのは全国的にも珍しい形態だ。 新田神社の祭神もまた、ニニギノミコトである。 333段の石段を登り切った本殿の傍らには、子を抱いた狛犬が置かれ、安産祈願に訪れる夫婦も多いという。 新田神社が華やかで賑やかな雰囲気を持つ一方で、可愛山陵は静謐で厳かな空気を保ち、訪れる者に古代の神話への思索を促す場所となっている。

地域住民にとっては、可愛山陵は単なる史跡以上の意味を持つ。古くからこの地に伝わるニニギノミコトの伝承は、地域の文化や信仰と深く結びついてきた。例えば、宮崎県延岡市の北川陵墓参考地では、数百年前から毎年4月3日に「御陵祭」が開催されているという。 西南戦争の際には、西郷隆盛率いる西郷軍が可愛岳の麓に宿陣を構えたが、これは官軍が皇祖の御陵に砲撃しないだろうという考えがあったためとも言われている。 このようなエピソードは、陵墓が持つ精神的な重みと、それが地域社会に与える影響の深さを示している。現代においても、可愛山陵は地元の人々にとって、神話の時代から続く聖地であり、生活の中に息づく信仰の対象であり続けている。