対馬・和多都美神社はなぜ海中に鳥居を？龍宮伝説と古代信仰の深層

浅茅湾に立つ五つの鳥居

対馬の浅茅湾に面した和多都美神社は、訪れる者の目を惹きつける。社殿から海に向かって一直線に並ぶ五つの鳥居のうち、二つが海中にそびえ立つ光景は、潮の干満によってその様相を変える。満潮時には海に浮かぶように見え、干潮時には鳥居の根元が現れる。この風景は、単に美しいだけでなく、この地が古くから海と深く結びついてきたことを物語っている。なぜこの神社が、これほどまでに海と一体化した姿を見せるのか。それは対馬という島の成り立ちと、そこに暮らした人々の信仰のあり方に関わっている。

龍宮伝説が根付いた地

和多都美神社の歴史は古く、平安時代に編纂された『延喜式』の神名帳に「對馬嶋上縣郡和多都美神社名神大」として記載があるという。貞観元年（859年）には清和天皇から従五位上の神階を賜り、永徳元年（1381年）には従一位を叙せられるなど、古くから名社大社の一つに数えられてきた。

この神社の祭神は、彦火火出見尊（ひこほほでみのみこと）、通称「山幸彦」と、その妻である豊玉姫命（とよたまひめのみこと）の夫婦神である。神社の由緒によれば、神代の昔、海神である豊玉彦命（大綿津見神）がこの地に宮殿を造り、「海宮（わたづみのみや）」と名付けたことが神社の始まりとされている。この「海宮」こそが、いわゆる「龍宮」であり、古事記や日本書紀に記される海幸山幸神話の舞台と伝えられているのだ。山幸彦が失った釣り針を探して海宮を訪れ、豊玉姫と出会い結婚したという神話は、この対馬の地から生まれたものだという説もある。

境内には、豊玉姫命の墳墓とされる岩や、満潮時に海水で満たされる「玉ノ井」、そして「満珠瀬」「干珠瀬」といった伝説に彩られた場所が点在している。さらに、社殿の裏手、海宮山の原生林の中には、古代祭祀が行われたとされる磐座も残されており、豊玉姫命の墳墓とも伝えられている。これらの伝承や遺構は、和多都美神社が単なる社殿だけでなく、自然そのものを神域として捉えていた古代からの信仰の形を今に伝えている。

海と山が織りなす神域の条件

和多都美神社が海中に鳥居を配し、龍宮伝説の地として知られる背景には、対馬の地理的・歴史的条件が深く関わっている。まず、対馬が大陸との交易や国防の要衝であったことが挙げられる。古くから海上交通の要衝であり、航海の安全が切実に願われた地であった。そのため、海神信仰が深く根付いたのは自然な流れと言えるだろう。対馬には和多都美の名を冠する神社が複数存在し、社号が異なるものを含めると多くの和多都美系の神社があるという。これは、対馬が「ワタツミ（海神）の国」であったことを示している。

和多都美神社が鎮座する浅茅湾は、複雑に入り組んだリアス式海岸であり、その地形自体が神秘的な雰囲気を醸し出している。満潮時には社殿近くまで海水が満ちる光景は、まさに龍宮を連想させるものだ。このような自然の景観が、古来より伝わる神話と結びつき、海中に鳥居を建てるという独自の信仰形態を生み出したと考えられる。

また、対馬の古代信仰は、磐座や巨木を神木とする神籬（ひもろぎ）など、自然そのものを聖地とする「天道信仰」が根底にあるとも言われている。和多都美神社の境内にも、根が本殿に向かって伸びる竜のような姿の御神木や、社殿奥の磐座などが存在し、自然崇拝の痕跡を色濃く残している。海中鳥居も、単なる建造物ではなく、海という広大な自然を神域の一部として取り込むための装置であったと解釈できるだろう。社殿が営まれる以前の古い祭祀の場所、あるいは御神体石として祀られていた磯良恵比寿（いそらえびす）と呼ばれる岩も、三柱鳥居に囲まれて鎮座しており、古代からの信仰の連続性を示している。

他の海中鳥居と異なるもの

海中に鳥居を持つ神社は、日本全国にいくつか見られる。広島の厳島神社はその代表例で、海に浮かぶ大鳥居は世界遺産にも登録され、広く知られている。福岡の宗像大社も、沖ノ島を御神体とする海上交通の要衝に位置し、海への信仰が色濃い。しかし、和多都美神社がこれらの神社と異なるのは、その「龍宮伝説」との結びつきの深さにあるだろう。

厳島神社が潮の満ち引きによってその姿を変える美しさで人々を魅了する一方で、和多都美神社は、海幸山幸の物語や豊玉姫の伝説を社伝の中心に据えている。海中の鳥居は、単に景観の美しさだけでなく、海神の宮へと続く門、あるいは神話の世界と現実世界を繋ぐ入口として捉えられてきた。また、宗像大社が沖ノ島という特定の島を崇拝の対象とするのに対し、和多都美神社は浅茅湾の地形そのもの、そしてそこに伝わる具体的な神話と一体化している。

対馬は国境の島として、古くから大陸文化の影響を受けつつ、独自の海洋信仰を育んできた。「古事記」や「日本書紀」に記される神話が、具体的な地名や景観と結びつき、現在まで語り継がれている点は、他の地域には見られない特徴である。海中に立つ鳥居が、単なるシンボルではなく、神話の舞台装置として機能しているところに、和多都美神社の独自性があると言える。

「神域」を守る現代の取り組み

和多都美神社は、その神秘的な景観と龍宮伝説から、現代においても多くの人々を惹きつけている。特に、対馬を舞台にしたゲーム「ゴースト・オブ・ツシマ」の世界的ヒットにより、ゲームの「聖地」としても注目を集めるようになった。昭和56年（1981年）には映画「男はつらいよ浪花の恋の寅次郎」のロケ地にもなり、対馬を代表する観光スポットの一つとして認知されている。

しかし、観光客の増加に伴い、新たな課題も生まれている。2025年3月には、一部の観光客による不敬行為や迷惑行為が問題となり、神社側は氏子・崇敬者以外の境内への立ち入りを禁止する措置を発表した。海中鳥居を含む境内全域での写真・動画撮影、ライブ配信も禁止され、国内外のバスツアーを含む観光目的の立ち入りも認めないという判断が下された。「崇敬者」とは、神様に対する尊崇の念をもって参拝する人のことであり、テーマパークや写真映えするだけの場所として見る者は崇敬者ではない、としている。

これは、神聖な場所と観光地としての役割との間で、神社が直面する現代的な葛藤の一例と言える。対馬の人々が守り続けてきた信仰の場を、どう未来に継承していくか。その問いは、和多都美神社だけでなく、多くの歴史的・文化的遺産が抱える共通の課題を示唆している。

海と神話が重なる場所で

対馬の和多都美神社を訪れた時、五つの鳥居が海へと続く光景は、単なる絶景として消費されるだけではない重層的な意味を持つ。それは、古事記に記された神話が、この島の風景の中に息づいていることの証左であり、同時に、古代から現代まで続く海への畏敬の念の表れでもある。

海中鳥居や磐座といった要素は、他の地域でも見られる自然崇拝の形と共通する部分もある。しかし、和多都美神社においては、それらが海幸山幸の具体的な物語と密接に結びつき、龍宮伝説という形で語り継がれてきた。この島が、大陸との交流の玄関口でありながら、同時に独自の精神世界を育んできたことの、静かな提示でもあるだろう。海と山、神話と歴史が交錯する場所で、鳥居は今日も潮の満ち引きに身を任せている。