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清水次郎長は、博徒から社会事業家へと転身し、清水港の発展や開墾事業に尽力した。幕末から明治維新にかけての激動期に、時代の変化を読み解き、地域に貢献したその生涯を辿る。
安芸国出身の儒学者・頼山陽が著した『日本外史』。武家政権下の天皇の権威を説いたこの書物は、幕末の動乱期に人々の心を掴み、歴史を動かす物語の力となった。広島と京都に遺る足跡を辿りながら、その影響力を探る。
1867年のパリ万博で、薩摩藩は徳川幕府とは別に単独で出展した。これは、幕末の国内情勢と薩摩藩のしたたかな外交戦略、そしてフランス政府との交渉が重なった結果である。薩摩藩は自らを独立した「薩摩国」として国際社会に提示し、その後の日本のあり方を模索する先駆的な試みとなった。
1862年の生麦事件をきっかけに、薩摩藩はイギリスからの賠償金要求を拒否。1863年、鹿児島湾で開戦した薩英戦争は、薩摩藩に西洋の軍事力と近代化の必要性を痛感させ、その後の開国・近代化への道を決定づけた。
佐賀藩は幕末に西洋技術をいち早く導入し、自力での近代化を推進した。長崎に近い地理的条件、鍋島閑叟のリーダーシップ、そして有明海の干潟という恵まれた自然環境が、その背景にあった。この実利を追求する精神は、現代の佐賀海苔養殖や鹿島ガタリンピックにも受け継がれている。