摩訶耶寺、1300年ぶりの秘仏ご開帳と歴史の重み

千三百年の時を超えて

奥浜名湖のほとり、三ヶ日町の静かな山懐に位置する摩訶耶寺で、千三百年の時を経て本尊の正観世音菩薩がその姿を現した。秘仏として長く厨子の中にあったその像を目の当たりにした時、圧倒的な時間の重みと、幾多の変遷を潜り抜けてきた存在の確かさに触れる感覚があった。奈良時代に開創されたというこの古刹が、度重なる戦乱や天災を乗り越え、明治初期の廃仏毀釈の嵐をもくぐり抜けて今日までその法灯を継いできたのは、一体どのような理由によるものだろうか。特に、神仏分離令を契機に全国で仏教排斥の動きが激化した時代に、いかにしてこの寺は、その本尊と数々の寺宝を守り伝えてきたのか。その問いは、摩訶耶寺の歴史を深く見つめることから始まる。

富幕山から奥浜名湖へ

摩訶耶寺の創建は、奈良時代の神亀三年（726年）に遡る。行基菩薩が聖武天皇の勅願を受けて、現在の浜松市北区三ヶ日町よりも北方の富幕山に「新達寺」として開いたのが始まりとされる。当初は山岳信仰と結びついた真言密教の道場であったようだ。その後、平安時代に入ると、寺は千頭ヶ峯の観音岩と呼ばれる地へと移り、「真萱寺」と名を改めた。そして平安時代末期には、一条天皇の勅願により現在の場所に移転し、現在の「摩訶耶寺」と呼ばれるようになったと言われている。

摩訶耶寺は高野山真言宗に属し、古くから厄除けの寺として信仰を集めてきた。本尊である厄除正観世音菩薩は秘仏とされ、袋井の法多山、祝田山の善明寺の観音様と合わせて「三姉妹観音」の長女に当たると伝えられている。寺は幾度かの移転を経て、その都度、地域の有力者や時の権力者から庇護を受けてきたことが窺える。特に江戸時代には、旗本・大谷近藤家の菩提寺となり、寛永九年（1632年）に再建された総欅造りの本堂は、初代近藤用行の寄進によるものとされている。また、現在の山門である高麗門は、延宝八年（1680年）に野地城が廃城となった際、近藤用行の子である近藤用高の手配によって移築されたものだ。

このように摩訶耶寺は、奈良時代から現代に至るまで、その場所を移しながらも常に信仰の中心として機能し、多くの人々の支援によってその姿を保ち続けてきた。度重なる兵火や天災に見舞われながらも、僧たちによって本尊や寺宝が守り伝えられてきた記録は、その長い歴史の中で寺が直面した困難と、それを乗り越えるための営みが常に存在したことを示している。

乱世をくぐり抜けた仏たち

摩訶耶寺が千三百年の歴史を重ね、その本尊や多くの文化財を今日まで伝えてきた背景には、いくつかの要因が複合的に絡み合っている。その一つは、寺が所蔵する仏像や庭園といった文化財の類稀なる価値そのものだろう。国の重要文化財に指定されている平安時代の木造千手観音立像や木造不動明王立像、そして鎌倉時代初期の作庭と推定される池泉鑑賞式の庭園は、その美術的・歴史的価値において、他の多くの寺院が失ったものを摩訶耶寺が持ち続けてきた証左である。これらの寺宝が、単なる信仰の対象としてだけでなく、文化財としての認識も得ていたことは、破壊の危機に瀕した際に保護される一因となった可能性もある。

また、本尊である正観世音菩薩が「秘仏」とされてきたことも、その保存に大きく寄与したと考えられる。通常は非公開とすることで、人々の目に触れる機会が限られ、結果として戦乱や騒乱の際に破壊や略奪の対象となるリスクを低減できたのかもしれない。秘仏という性格は、信仰の対象としての神聖さを高めると同時に、物理的な保護策としても機能したのである。摩訶耶寺の秘仏は、度重なる兵火や天災から僧たちによって守り伝えられてきたとされている。

さらに、地理的な条件もその存続に影響を与えた可能性がある。摩訶耶寺は奥浜名湖の静かな山間部に位置しており、京都や奈良といった政治・文化の中心地とは異なり、直接的な戦火や大規模な都市開発の影響を受けにくかったことも考えられる。戦国時代には武田信玄の兵火によって堂宇の多くを焼失した記録があるものの、その後、豊臣秀吉や徳川家康から寺領を安堵されるなど、時の為政者からの庇護が継続した。江戸時代には幕府から朱印領が与えられ、経済的な基盤も安定していたことが、寺の維持に繋がったと言える。

これらの複合的な要因、すなわち寺宝の価値、秘仏としての性格、地理的条件、そして継続的な為政者からの庇護が、摩訶耶寺が千三百年の長きにわたり、その姿を保ち、信仰と文化を継承し続けることを可能にしたのだろう。

破壊と保存、それぞれの道

摩訶耶寺がその本尊と多くの寺宝を保ち続けたことは、明治初期に日本全国を席巻した廃仏毀釈の嵐を顧みると、決して自明ではない。明治維新後、新政府が打ち出した神仏分離令は、神道国教化政策の一環として、神仏習合を排し、仏教を排斥する動きを各地で生み出した。この運動は、地域によってその激しさに著しい濃淡があったものの、多くの寺院が廃され、仏像や仏具が破壊されるという壊滅的な被害をもたらした。例えば、滋賀県の大津市坂本にある日吉大社と比叡山延暦寺では、激しい仏教排斥が行われ、多くの仏像や仏典が焼却されたと記録されている。また、薩摩藩では明治二年（1869年）から数年で千六百余りの寺院が全て廃寺となり、二千九百人以上の僧侶が還俗させられるという徹底した廃仏が行われた。

このような全国的な破壊の状況と比べると、摩訶耶寺がその姿を大きく変えることなく存続したことは、特異な事例と言えるかもしれない。廃仏毀釈の激しさは、藩の方針、国学思想の浸透度、そして民衆と寺院の関係性など、地域の固有の事情によって大きく左右された。摩訶耶寺が位置する遠州地域（静岡県西部）において、廃仏毀釈が薩摩や比叡山ほど苛烈な形で展開されなかった可能性が考えられる。あるいは、地域住民や有力者による寺への信仰や文化財への敬意が深く、破壊運動が及ぶことを防いだのかもしれない。摩訶耶寺の寺宝が、単なる信仰の対象としてだけでなく、古くからその美術的価値を認識されていたことも、保護に繋がった可能性がある。

また、摩訶耶寺の本尊が秘仏であったことも、一種の「見過ごされやすさ」に繋がったかもしれない。公に開帳される機会が少なかったことで、過激な排仏主義者の標的になりにくかったという見方もできる。多くの寺院がその存在を誇示する中で、ひっそりと秘仏を守り続けるという姿勢が、結果的に寺を守る盾となった可能性もあるだろう。

廃仏毀釈は、日本の文化的景観に不可逆的な変化をもたらしたが、その中で摩訶耶寺のように、創建以来の主要な仏像や庭園を保ち続けた寺院の存在は、破壊の嵐が必ずしも一様に吹き荒れたわけではないことを示している。そこには、地域の特殊な状況や、代々の僧侶、そして地元の人々の静かな「守る」という行為が重なり合っていたのではないだろうか。

庭園と秘仏が語る現在

現在の摩訶耶寺は、高野山真言宗の寺院として、その長い歴史を今に伝えている。境内の見どころの一つが、日本の中世前期を代表する池泉鑑賞式の庭園である。この庭園は1968年（昭和43年）の調査で鎌倉時代初期の築庭と推定され、その原型をほぼ完全にとどめる静岡県最古の庭園として、静岡県指定名勝となっている。東日本では珍しい平安様式の名園であり、巧みな石組みと池の配置が周囲の緑と調和し、優美でありながら力強い趣を見せている。

そして、2026年には開創1300年という節目を迎え、本尊である秘仏・厄除正観世音菩薩の特別開帳が行われている。通常は拝観が叶わないこの尊像が、悠久の時を経てその姿を現すことは、参拝者にとって特別な体験となるだろう。宝物殿には、国の重要文化財である木造千手観音立像や木造不動明王立像、そして県の重要文化財である木造阿弥陀如来坐像など、平安時代から鎌倉時代にかけての優れた仏像が安置されており、その造形美を間近に拝観できる。

摩訶耶寺は、単なる観光地としてではなく、今も地域に根差した信仰の場としての役割を担っている。厄除けの寺として人々の篤い信仰を集め、四季折々に花が咲く境内は、訪れる人々に静寂と安らぎを与えている。寺は、古代から受け継がれてきた文化財の保護と公開、そして現代における信仰の継承という二つの側面を両立させながら、その存在感を放っているのである。

秘仏が示す「守り」の位相

摩訶耶寺の千三百年の歴史、そして秘仏である正観世音菩薩の存在は、「守り」という行為の多様な位相を提示しているように思える。単に破壊を免れたという事実だけでなく、代々の僧侶が本尊を秘し、兵火や天災から守り伝えてきたという営みそのものが、寺の歴史の核心にある。秘仏という形式は、信仰の対象を過度な世俗の干渉から遠ざけ、その神聖性を保つための実践的な知恵でもあっただろう。

明治の廃仏毀釈の際、多くの寺院がその姿を消した中で、摩訶耶寺が本尊と主要な寺宝を維持できたのは、その立地や地域の信仰の篤さ、そして秘仏という特性が複合的に作用した結果ではないか。公的な記録が少なく、廃仏毀釈との直接的な対峙の記述が見当たらないことは、裏を返せば、寺が目立つことなく、静かにその存在を守り抜いたことを示唆している。破壊の嵐が吹き荒れる中、敢えて表に出ず、ひっそりと受け継がれる道を選んだ寺もあったということだ。

今回の千三百年に一度のご開帳は、その「守り」の歴史が結実した瞬間である。長きにわたり秘されてきた仏が、特定の時期にのみ衆生の前に姿を現すことは、その存在の尊さを一層際立たせる。それは、忘れられずに伝えられてきたことの重みであり、また、今後も脈々と受け継がれていくであろう信仰の確かさを示すものだろう。摩訶耶寺の仏たちは、破壊を免れたというより、むしろ「守り抜かれた」存在として、日本の仏教史の一つの側面を静かに語りかけてくる。