富士山麓の鮎は美味しい？桂川・狩野川の恵みと人の営み

富士の裾野、清流が呼ぶ鮎の姿

富士山の裾野を歩くと、その水脈の豊かさに気づかされる。至るところで湧き水が流れ出し、清冽な沢や川となって大地を潤している。これほど澄んだ水があれば、きっと「清流の女王」とも称される鮎が育っているのではないか、そしてその水で育った鮎は格別なのではないかと、自然に問いが浮かぶものだ。実際に、富士山麓には鮎と深く関わる地域が複数存在する。その姿は一様ではなく、富士の水の恩恵を受けながらも、それぞれの土地で異なる歴史と環境に適応してきた複雑な経緯が見えてくる。

桂川と狩野川、鮎が辿った道

富士山麓における鮎の歴史を辿ると、まず山梨県の桂川と静岡県の狩野川という二つの大きな流れに行き着く。桂川は、山梨県内では相模川の源流部にあたる河川で、古くから鮎釣りの名所として知られてきた。江戸時代には、その鮎が上野原の名物として甲州街道を行き交う旅人の間で評判となり、明治時代には鉄道網の発達とともに日本橋や甲府へと出荷されていたという記録が残る。

しかし、この豊かな流れも時代の変遷からは逃れられなかった。1940年、神奈川県に相模ダムが建設されると、桂川への天然遡上鮎は姿を消すことになる。鮎は海と川を行き来する回遊魚であり、ダムは彼らの移動を阻む障壁となったのだ。この危機に際し、当時の桂川漁業協同組合は、金銭的な補償ではなく、稚魚の現物放流による補償を神奈川県との交渉で求めたという。その結果、今日まで地元で育てられた川魚が毎年放流され、桂川は関東甲信越屈指の鮎釣り場として賑わいを保っている。

一方、静岡県の狩野川もまた、鮎釣りにおいては全国的な知名度を持つ。天城山系を源流としつつ、富士山を水源とする黄瀬川とも合流するこの川は、鮎の友釣り発祥の地とも言われる（諸説あり）。狩野川の鮎漁は例年7月頃から12月末まで行われ、解禁期には全国から多くの釣り人が訪れる。大正時代には「あまりにも良く釣れすぎるため」に鮎漁の禁止願書が提出されたという歴史的文献も残されており、その豊かな漁獲量がうかがえる。狩野川では2025年5月、海から川を遡上する鮎の量が10年ぶりの多さであると報告され、その活発な動きが話題となった。これらの事例は、富士山麓の河川が持つ潜在的な豊かさと、それを維持しようとする人々の継続的な努力の歴史を示している。

富士の湧水が育む鮎の条件

富士山麓で鮎が育つ背景には、その特異な地形と水環境がある。鮎は清らかで冷涼な水を好み、川底の石に付着する珪藻（けいそう）を餌とするため、常に新鮮な水が供給され、川底が磨かれる環境が必要とされる。富士山は、その山体に蓄えられた膨大な雪解け水や雨水が地下水となり、時間をかけて濾過されて各地で湧出する。この「富士の湧水」が、鮎が生息するための理想的な条件を提供しているのだ。

山梨県側に流れる桂川は、富士山系の伏流水が湧き出す忍野八海などからの水が流れ込むため、水量が豊富で水温も比較的低い。この冷涼な環境は、鮎の身を引き締め、独特の香りを生み出すと言われる。また、川底には富士山の火山活動でできた岩石が点在し、そこに生える良質な藻が鮎の食味を高める要素となる。漁業協同組合による稚鮎の放流事業も盛んで、琵琶湖産などの種苗が放流され、富士の湧水で育つことでその品質を高めている。

一方、静岡県側を流れる狩野川は、天城山系を主な源流とするが、富士山を水源とする黄瀬川とも田方平野で合流し、駿河湾に注ぐ。太平洋側の河川としては珍しく北上する特徴的な流路を持ち、流域が名山に囲まれ雨量も多いことから、年間を通じて豊富な水量と良質な水質が保たれている。狩野川の鮎は、その環境で育まれた質の高い藻を食むことで、香りが強く、身が締まったものとなる。また、本流にダムがないことも、天然遡上鮎の生息にとって有利に働いている。

富士宮市を流れる芝川の支流、稲子川には鮎ルアー釣り特定区が設けられている。ここでも富士山からの湧水が清流を保ち、鮎の生息を可能にしている。また、忍野八海周辺では、その清らかな湧水を利用した養殖鮎が提供されており、観光客が手軽に塩焼きを味わえる場となっている。これらの地域では、富士の湧水が単に鮎を育むだけでなく、その土地固有の漁業文化や食文化を形成する基盤となっているのである。

他の清流と富士の鮎

日本の鮎釣りは各地に名所を持つが、富士山麓の鮎が持つ特性は、他の清流のそれと比較するとより鮮明になる。例えば、岐阜県の長良川や高知県の四万十川といった河川は、大規模な天然遡上鮎で知られ、特に長良川の鵜飼は千年以上の歴史を持つ伝統漁法として名高い。これらの川では、広大な流域と比較的緩やかな河川勾配が、鮎が遡上しやすく、また広範囲に生息域を広げることを可能にしている。

対して富士山麓の河川、特に桂川や富士川水系は、日本三大急流の一つである富士川を擁するほど勾配が急な場所も多い。この急峻な地形は、天然遡上にとっては障壁となりうる。実際、富士川では過去に魚道の改修が行われ、現在は「富士川中流域アユを育む・清流プロジェクト」のような、鮎が生息しやすい川づくりを目指す取り組みが進行中だ。このように、自然の条件だけでは天然遡上が難しい部分を、人工的な魚道の整備や、漁業協同組合による計画的な放流によって補っている点が、富士山麓の特徴と言えるだろう。

また、富士山麓の鮎は、その水源がもたらす水質の安定性と冷涼さが特徴だ。特に湧水に恵まれた地域では、年間を通じて水温変化が少なく、これが鮎の成長や肉質に影響を与える。山梨養魚場のように、笛吹川沿いで清らかな深層地下水を使って鮎を養殖する事例もある。これは、他の地域が雨量や雪解け水に大きく依存するのに対し、富士山麓では「湧水」という安定した水源が利用できる点で異なっている。この安定した環境が、養殖鮎においても質の高い製品を生み出す土台となっているのだ。

つまり、他の名だたる清流が「大自然の恵みによる天然鮎」を前面に出すことが多いのに対し、富士山麓では「富士の清冽な水」という自然条件を最大限に活かしつつ、ダムや急流といった地理的制約に対して、人為的な管理や工夫で鮎の生息環境を創出し、維持してきた歴史と現状がある。この「人との協働」の側面が、富士山麓の鮎文化を特徴づけていると言えるだろう。

今、富士の鮎を訪ねて

現代において、富士山麓の鮎は多様な形でその存在を示している。釣り人にとっては、山梨県の桂川や静岡県の狩野川が依然として主要なターゲットだ。桂川では毎年6月1日に鮎釣りが解禁され、漁協が放流する鮎を求めて多くの釣り人が訪れる。狩野川もまた、友釣り発祥の地としての名声は健在で、解禁日には全国から太公望が集まる光景が見られる。富士宮市の稲子川のように、近年普及が進む鮎ルアー釣りの特定区を設ける河川もあり、釣り方の選択肢も広がっている。

一方で、釣り竿を持たない観光客でも、富士の鮎を味わう機会は少なくない。山梨県の忍野八海周辺では、清らかな湧水で育った養殖鮎の塩焼きが、土産物店や茶屋の店先で提供されている。串に刺され、じっくりと焼き上げられた鮎は、富士山の伏流水がもたらす澄んだ味わいを、その場で手軽に体験できる。静岡県富士宮市内の飲食店でも、鮎料理を提供する店が見られ、旬の味覚として年間を通じて鮎をメニューに加えているところもある。

こうした鮎の姿を支えているのは、各河川の漁業協同組合の活動だ。彼らは稚鮎の放流だけでなく、河川環境の保全、遊漁規則の制定と管理、そして釣り人への情報提供など、多岐にわたる役割を担っている。相模ダム建設によって天然遡上が途絶えた桂川では、漁協が稚魚の放流事業を継続することで、鮎釣りの文化を守り続けてきた。これらの取り組みが、富士山麓の清流における鮎の存在を確かなものにしているのだ。

水源と人の手が織りなす鮎の姿

富士山麓に「鮎の名所」を求めるならば、その答えは一つではないことに気づく。そこには、狩野川のように天然遡上のポテンシャルを持つ河川と、桂川のように人の手による放流と管理が不可欠な河川が混在している。そして、忍野八海のような観光地では、富士の湧水で育まれた養殖鮎が、その地の食文化として定着している。

富士山の水は、清冽であるという点で鮎の生息に適した条件を提供する。しかし、その水が流れる河川の地形や、過去のインフラ整備といった人為的な影響が、鮎の生息形態を多様なものにしてきた。天然遡上が盛んな場所もあれば、ダムによって分断された水系では、漁協の継続的な放流事業が鮎の資源を維持する重要な役割を担っている。

富士山麓の鮎は、単なる自然の産物ではなく、清らかな水源という自然の恵みと、それを守り、時には補完してきた人々の営みが複雑に絡み合って生まれた存在だと言えるだろう。それぞれの河川、それぞれの場所で、富士の水を源とする鮎が、その土地固有の価値を形成しているのである。