新居のあと引煎餅、昔から味は4種類だった？

関所の宿場町に生まれた菓子

「あと引煎餅」のルーツは、江戸時代にまで遡るという。東海道五十三次の宿場町として栄えた新居宿には、多くの旅籠が軒を連ねていた。その中の一軒、「江戸屋」という旅籠の隠居が、火鉢で焼いた煎餅を宿泊していた大名に供したところ、その味が大変気に入り、江戸の殿中で噂になったという逸話が残る。この出来事が、後の「あと引煎餅」の原点とされる。

明治維新を迎え、時代が大きく変わる中で、この旅籠は菓子屋へと業態を変えた。現在の「あと引製菓」が創業したのは1921年（大正10年）のことだ。江戸時代の煎餅の製法を「伝家秘法」として受け継ぎながら、その味を現代へと繋いでいくことになる。しかし、現在の「あと引煎餅」の具体的な形が定まるのは、戦後のことだった。店主が考案した甘口の煎餅が、客から「あとを引くうまさ」と評されたことから、この名が正式に付けられたという経緯がある。

四つの味の系譜

「あと引煎餅」が現在提供しているのは、ごま、落花生、生姜、海苔の四つの味である。これらは創業以来、変わることなく守られてきた「昔からの味、香りをそのままに」という言葉が示す通り、この店の伝統を象徴する存在だ。

煎餅の生地は小麦粉、砂糖、卵を主原料とし、他の添加物は使わない。これにそれぞれの風味を加えることで、素朴ながらも個性豊かな四つの味が生まれる。例えば、ごま煎餅は香ばしい胡麻の風味、落花生煎餅は刻んだ落花生の食感と香り、生姜煎餅は程よい甘さに生姜の香りがちりばめられ、海苔煎餅は磯の香りが特徴だ。これら四種類の味が、それぞれ異なる形に焼き上げられているのも特徴で、四角、長方形、楕円形、丸型と、見た目にも変化がある。このように、現在の「あと引煎餅」は、創業当初からこの四つの味を主軸として展開してきたと言える。

多様化する煎餅と伝統の軸

現代の日本において、多種多様な味の煎餅を目にすることは珍しくない。各地の土産物店では、地域の特産品を取り入れた海鮮煎餅や野菜煎餅、さらにはチョコレートやコーヒーなど洋風の風味を加えたものまで、様々な試みがなされている。例えば、金沢には「百縁煎餅」と称し、13種類もの味が揃う商品もある。仙台の「くるみゆべし」にも醤油、胡麻、抹茶などの味のバリエーションが存在する。静岡県内でも、駿河湾の桜えびを使った「桜えびせんべい」や、地域限定の「堅あげポテト桜えびのかき揚げ味」など、地域性を打ち出した多種多様な菓子が見られる。

こうした市場の多様化と比較すると、「あと引製菓」が提供する四つの味は、その種類において決して突出して多いわけではない。むしろ、その選択肢の限定性こそが特徴と言える。多くの煎餅が新しい味や素材を追求する中で、「あと引煎菓」は、江戸時代から続く新居宿の歴史と、大正期に創業した製菓店の伝統を、この四つの味に集約し、守り続けているのだ。これは、単に味の数を増やすことよりも、確立された風味の深さと、それを支える製法へのこだわりを示している。

変わらぬ製法と今日の風景

現在の「あと引製菓」は、静岡県湖西市新居町に位置し、国の特別史跡である新居関所のすぐ西側に店を構えている。店内では、午前中であればガラス越しに職人が煎餅を手焼きする様子を見学できる場合があるという。一枚の鉄板の上で丁寧に焼き上げられた煎餅は、熱いうちに折り曲げられ、独特の層構造を持つ。この「層」が、噛みごたえのある硬さと、口の中でほろりと崩れるような食感を生み出している。

商品は、ごま、落花生、生姜、海苔の四種類の味がミックスされた袋入りや箱入りが中心だ。「あとを引く」という名の通り、素朴な甘さとそれぞれの素材の風味が特徴であり、現代のスナック菓子とは異なる、昔ながらの味わいを求める客に支持されている。創業から100年を超える老舗として、流行に流されることなく、この四つの味と製法を守り続ける姿勢が、多くの人々に評価されているのだ。

時間が育んだ風味の確信

新居の「あと引煎餅」が昔から多様な味を持っていたかという問いに対し、その答えは「現在の四つの味を、創業以来守り続けている」という点に集約される。江戸時代の旅籠で生まれた煎餅の物語から、大正期の創業、そして戦後に「あと引煎餅」という名が定着するまでの過程で、ごま、落花生、生姜、海苔という四つの風味が確立された。これらは、単に多くの味の一つとして存在するのではなく、この土地の歴史と店の歩みを象実する、確固たる選択であったのだろう。

現代の菓子市場が多様な味を次々と生み出す中で、この四つの味が変わらずに提供され続けていることは、むしろその存在感を際立たせている。それは、奇をてらうことなく、素材と製法、そして「あとを引く」という本質的な魅力に焦点を当てた結果ではないか。新居関所という歴史の舞台の傍らで、この四つの風味は、訪れる人々に変わらぬ素朴な喜びを提供し続けている。