『常陸国風土記』に記された古代常陸の地理と伝承

古代常陸の地誌を紐解く眼差し

現存する五つの風土記のなかでも、ほぼ完本の形で残る『常陸国風土記』は、奈良時代初期の常陸国の姿を今に伝える貴重な史料である。その記述は単なる地理情報に留まらず、土地の成り立ち、産物、人々の暮らし、そして数々の伝承が織り込まれており、まるで千数百年前の現地に立つかのような感覚を覚える。この文書は、一体どのような意図で編まれ、何が記されているのだろうか。当時の国家が地方をどのように把握しようとしたのか、また地方の側がどのように自らの土地を語ろうとしたのか。その問いの先に、風土記という存在の多層的な意味が見えてくる。

国家の命と地方の応答

風土記編纂の勅命は、和銅六年（713年）に元明天皇によって発せられた。律令国家の確立が進む中で、中央政府は地方の統治を強化する必要があったのだ。そのために、各国の国司に対し、郡郷の名称に好字を選んで報告すること、産物、土地の肥沃さ、山川原野の地理、古老の伝承、そして地名の由来などを詳細に報告するよう命じた。これは、単なる戸籍や税収のための調査に留まらず、地方の具体的な実情を把握し、統治の基礎を固めるという国家的な事業であった。

『常陸国風土記』は、その勅命に応える形で八世紀中頃までに編纂されたと考えられている。常陸国は、当時の大和朝廷から見て東国の要衝であり、蝦夷との境界に近い地域でもあった。そのため、その地の情報収集には特に力が入れられたのかもしれない。現存する風土記の中で、ほぼ完本として残るのは『出雲国風土記』と『常陸国風土記』の二つであり、その詳細な記述は、当時の常陸国の社会や文化、自然環境を知る上で不可欠な情報源となっている。編纂には国司や郡司といった地方官僚が深く関わり、彼らが集めた情報や聞き取りが基になっている。

郡郷を巡る語り

『常陸国風土記』の記述は、常陸国の各郡について順に記すという構成をとっている。筑波郡、信太郡、新治郡、那珂郡、久慈郡など、当時の主要な郡ごとに、その地の地理的特徴、特産物、人々の生業が具体的に述べられる。例えば、筑波山の神仙に関する記述や、信太郡の湖沼地帯における漁業の様子、そして久慈郡における鉄生産の伝承などがそれにあたる。

特筆すべきは、地名の由来に関する記述の豊富さである。多くの地名が、神話や伝説、あるいは特定の人物の行動に結びつけて説明される。例えば、現在の茨城県石岡市にあたる「常陸国府」の地名については、ヤマトタケルノミコトが当地を訪れた際に「常陸」という言葉を発したことに由来するという伝承が記されている。このような記述は、単なる地名の語源解説ではなく、その土地に暮らす人々の間で語り継がれてきた物語や、土地に対する認識そのものを反映している。また、各地の産物についても言及があり、麻、絹、魚介類、塩などの生産状況が具体的に記されている。これは、当時の常陸国の経済基盤を知る上で重要な手掛かりとなる。さらに、土地の開墾の歴史や、灌漑施設の整備といった、人々の生活と密接に関わる情報も含まれている。

他の風土記との交差

現存する風土記は『常陸国風土記』のほかに、『出雲国風土記』『播磨国風土記』『豊後国風土記』『肥前国風土記』がある。これらを比較すると、『常陸国風土記』の特性がより明確になる。『出雲国風土記』が壮大な神話と出雲大神をめぐる物語に彩られているのに対し、『常陸国風土記』はより地誌的な記述に重きを置いているように見える。しかし、その地誌の中にも、ヤマトタケルノミコトの東征伝説や、各地の神々の伝承が随所に織り込まれている点は共通している。

『播磨国風土記』は、詳細な地名の由来や、地域の豪族たちの系譜、そしてそれらに関わる民間伝承が豊富であり、土地と人との結びつきを深く描いている。これに対し、『常陸国風土記』も地名伝承を多く含むが、その語り口はより客観的で、地方の具体的な統治状況や産物を報告する側面が強い。これは、常陸国が当時の朝廷にとって、辺境支配の拠点としての性格を強く持っていたことと無関係ではないだろう。他の風土記がそれぞれの地域の特性を色濃く反映している中で、『常陸国風土記』は、律令国家が地方に求めた「報告書」としての側面と、地方の歴史や文化を「語り継ぐ」側面とのバランスを保っている点で、独特の位置を占めていると言える。

現代に残る痕跡と解釈

『常陸国風土記』は、現代の茨城県の歴史や文化を理解する上で、依然として重要な役割を果たしている。地名研究や民俗学の分野では、風土記に記された地名や伝承が、現代の地名や祭礼、信仰のルーツを探る手がかりとされている。例えば、筑波山の信仰や、霞ヶ浦周辺の漁業文化の背景には、風土記に記された古代の姿が色濃く残っている。

また、考古学的な発掘調査によって、風土記の記述が裏付けられることも少なくない。古代の道路網や集落跡、窯跡などの発見は、風土記の地理情報や産業に関する記述の信憑性を高めている。一方で、風土記の記述には、当時の国司や郡司の視点、あるいは朝廷への報告という性格からくる偏りも存在すると考えられている。地名の由来には、語呂合わせのようなものや、特定の意図を持って創作されたと見られるものもあり、その真偽を慎重に吟味する必要がある。そのため、現代の研究者たちは、風土記を単なる事実の羅列としてではなく、当時の人々がどのように世界を認識し、自らの土地を語ろうとしたのかという視点から読み解こうとしている。

古代人の視点を受け継ぐ

『常陸国風土記』を読み進めるにつれて、単なる地誌や行政文書の枠を超えた、ある種の「語りの集積」としての性格が浮かび上がってくる。それは、中央政府の要請に応えつつも、それぞれの土地に根ざした人々の記憶や伝承、そして自然への畏敬の念が息づいているからだ。地名の由来に込められた物語、特産品を育む風土、そして時には不思議な出来事や神々の存在が淡々と語られる。

この文書は、古代の人々が自らの足元にある土地をどのように見つめ、どのように意味づけていたのかを、現代の私たちに静かに問いかけてくる。現代の地図を広げ、地名を辿る時、その背後には千数百年の時を超えて語り継がれてきた物語の層が重なっている。風土記は、その厚みの一端を垣間見せてくれる、稀有な窓なのだ。