小鹿田焼と小石原焼、似て非なる「用の美」の探求

山中の水音が響く集落で

山深い集落に足を踏み入れると、まず耳に届くのは水車の音だ。木々を抜けて流れる沢の水が、ごうごうと音を立てて木製の水車を回し、その力で唐臼がリズミカルに土を搗く。大分県日田市の小鹿田（おんた）焼の里は、まるで時間が止まったかのような風景が広がる。しかし、この伝統的な製法が、ただ古くから続いているだけではない。同じ福岡県朝倉の小石原（こいしわら）焼と、なぜこれほどまでに似た技法を持ちながら、それぞれが独自の道を歩んできたのか。そして、この二つの焼き物が、日本の陶芸史においてどのような位置を占めるのか。その問いが、水車の音に重なって響いてきた。

朝鮮からの技術が根付くまで

小石原焼の起源は、江戸時代初期の1669年、福岡藩主・黒田光之が肥前有田から陶工を招き、高取焼の源流である古高取の技術を導入したことに始まるとされている。当初は藩の御用窯として発展したが、その後、日用雑器の生産へと移行し、民衆の暮らしに根ざした焼き物へと変化していった。一方、小鹿田焼は、その小石原焼から技術が伝わったのが始まりだ。1705年、小石原焼の陶工・柳瀬三右衛門と、高取焼の陶工・高取八蔵が招かれ、小鹿田の地に窯を開いた。これは、福岡藩が小石原焼の技術保護と、新たな窯場の開拓を意図したものであったという。

小石原と小鹿田、どちらも朝鮮半島からの影響を強く受けている点が共通する。特に、ろくろを回しながら化粧土を施し、工具で模様をつける「飛び鉋（かんな）」や、刷毛で文様を描く「刷毛目（はけめ）」といった技法は、朝鮮半島の粉青沙器（ふんせいさき）にルーツを持つとされる。これらの技法が、筑前国（現在の福岡県）の山深い土地で独自の進化を遂げた背景には、原料となる陶土の質や、燃料となる木材の確保、そして何よりも水運の便が大きく関わっていた。山間部という地理的条件が、外部からの影響を受けつつも、それぞれの地域で技術を閉鎖的に育む土壌となったのである。

技法が織りなす「用の美」

小鹿田焼と小石原焼の製法は、共通点が多い。両者ともに、陶土を水車の力で動く唐臼で搗き、手作業で土を練り上げる。成形も蹴りろくろを使い、釉薬は地元の山から採れる木灰や長石などを調合して作るのが一般的だ。そして、登り窯や半地上式窯で焼成する。これらの工程は、機械化された現代の陶器製造とは一線を画し、多くの手間と時間を要する。

特に両者に共通する特徴的な技法が、「飛び鉋」「刷毛目」「打ち掛け」「流し掛け」である。「飛び鉋」は、ろくろを回しながら刃物で土を削り、連続した点状の文様をつける技法だ。規則的なようでいて、微妙な揺らぎがあり、手仕事の温かみを伝える。「刷毛目」は、白泥を塗った器の表面に刷毛で模様を描くもので、素朴でありながら力強い表情を生み出す。「打ち掛け」や「流し掛け」は、釉薬を器に直接かけ流すことで、釉薬の濃淡や流れを文様として取り込む技法である。これらは、予測不能な釉薬の動きを許容し、偶然が生み出す美しさを尊ぶ姿勢の表れともいえるだろう。

これらの技法は、単に装飾のためだけではない。「用の美」という言葉で表されるように、日々の暮らしの中で使われることを前提とした器に、使いやすさと同時に視覚的な楽しさをもたらす。地元の土と水、そして薪という自然の恵みを最大限に活かし、人の手でしか生み出せない独特の風合いが、これらの焼き物の本質を形作っている。

対比される「民陶」の姿

小鹿田焼と小石原焼は、しばしば「民陶」として一括りに語られるが、その性格には微妙な違いがある。小石原焼は、藩窯を起源としながらも、早くから庶民の暮らしに寄り添う雑器生産へとシフトし、多様な窯元が独自の発展を遂げてきた。その結果、技法やデザインのバリエーションも豊富であり、現代の食卓にも取り入れやすい柔軟性を持つ。

一方、小鹿田焼は、集落内の窯元が「一子相伝」の原則を守り、特定の技法や様式を厳格に継承してきた点が特徴だ。外部からの技術導入や変化を最小限に抑え、水車と唐臼、蹴りろくろといった伝統的な製法を頑なに守り続けている。この閉鎖的な継承が、小鹿田焼特有の素朴で力強い美意識を保つ原動力となってきた。柳宗悦が提唱した民藝運動において、小鹿田焼がその理想的な姿として高く評価されたのも、こうした純粋な手仕事の継続性によるものだろう。

他の地域の民陶と比較すると、例えば沖縄の読谷山焼（やちむん）も朝鮮半島の影響を受け、おおらかで力強い作風が特徴だが、小鹿田焼や小石原焼が持つ「飛び鉋」や「刷毛目」のような繊細な幾何学文様は、あまり見られない。また、栃木の益子焼は、より自由な発想で多様な作風を展開している点で、厳格な伝統を守る小鹿田焼とは対照的である。このように比較することで、小鹿田焼の「守り」の姿勢と、小石原焼の「広がり」の姿勢がより明確になる。

現代における継承と挑戦

小石原焼の里には、現在約50軒の窯元が軒を連ね、それぞれが多様な作品を生み出している。伝統的な技法を守りながらも、現代のライフスタイルに合わせたデザインや、新たな釉薬の開発にも意欲的だ。若手陶芸家も多く、SNSを活用した情報発信や、イベントでの販売など、積極的に販路を広げている。2003年には、小石原焼と高取焼が「小石原焼・高取焼」として国の伝統的工芸品に指定され、その技術と文化の継承が図られている。

小鹿田焼は、集落に10軒の窯元があり、今もなお、水車と唐臼の音を響かせながら作陶を続けている。その伝統的な製法は、20世紀初頭からほとんど変わることがない。2016年の熊本地震では窯元が被災し、復旧には長い時間を要したが、集落全体で協力し、伝統を守り抜く姿勢は揺るがなかった。小鹿田焼は「小鹿田焼の里」として、その景観と製法が一体となって、国の重要無形文化財に指定されている。観光客が訪れる際も、窯元は静かに作陶を続ける姿を見せ、過度な商業化を避けることで、独自の雰囲気を保っている。

伝統が示す「手仕事」の価値

小鹿田焼と小石原焼は、異なるアプローチでそれぞれの伝統を守り、発展させてきた。小石原焼が多様な表現を許容し、現代の感覚を取り入れながら広がりを見せる一方で、小鹿田焼は閉鎖的な集落の中で、三百年前から続く製法をほぼ忠実に守り続けている。この対照的な姿は、「伝統」という言葉が内包する多様な意味を浮き彫りにする。

小鹿田焼の里で耳にした水車の音は、単なる動力源ではない。それは、外部の喧騒から隔絶された山里で、自らの手と、土地の恵みだけで器を生み出し続けるという、作り手たちの明確な意思表示でもある。機械化や効率化が至上とされる時代において、あえて手間のかかる古来の製法を選び続けることは、彼らにとって「手仕事」の価値を問い続ける行為に他ならない。それは、器という形を借りて、現代社会に静かに、しかし力強く問いかけてくる。効率だけではない、別の時間の流れ方があるのではないか、と。