ヤマトタケルは焼津で火攻めに遭った？地名の由来を辿る

港に漂う、火と伝説の気配

静岡県焼津市。この地名を耳にしたとき、多くの人が連想するのは、カツオやマグロが水揚げされる活気ある港の風景だろう。しかし、「焼津」という漢字表記を見たとき、そこには「焼く」という強い動詞と「津」（港や渡し場）が組み合わされていることに気づく。なぜ、この豊かな海と共にある町が、燃えるような名を冠しているのか。そこには、日本古代史を彩る英雄、ヤマトタケルを巡る壮大な伝説が深く関わっている。ヤマトタケルがこの地で火攻めに遭い、自ら火を放って難を逃れたという物語は、単なる神話として片付けられるのだろうか。そして、その英雄を追い詰めるほどの力を持った者たちが、本当にこの地に存在したのだろうか。この地名が語りかける問いは、現代に生きる私たちに、歴史の奥深さを静かに提示している。

『記紀』が語る火難の物語

焼津の地名の由来として最も広く知られているのは、ヤマトタケルの東征伝説である。これは、『古事記』（和銅5年、712年編纂）と『日本書紀』（養老4年、720年完成）という二つの主要な古代史書に記されている。両書には細部の違いがあるものの、ヤマトタケルが東国平定の途中で、この地で野火の危機に遭遇したという点で共通している。

『古事記』によれば、ヤマトタケルが相武国（さがむのくに、現在の相模国にあたるとされるが、上古の東国を漠然と指した可能性も指摘されている）に滞在した際、地元の国造（くにのみやつこ）が彼を騙し、「この野には荒々しい神がいる」と誘い出して野に火を放ったという。窮地に陥ったヤマトタケルは、叔母であるヤマトヒメから授かった袋の中の火打石を取り出し、天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）で草を刈り払い、向かい火をつけて難を逃れたとされる。そして、自らを陥れた国造らを焼き滅ぼしたことから、この地を「焼遺（ヤキツ）」と称したとある。

一方、『日本書紀』では舞台が駿河国とされ、賊がヤマトタケルを「大鹿がいる」と誘い出し、野に火を放ったと記されている。ヤマトタケルはやはり火打石で向かい火をつけ、天叢雲剣が自ら草を薙ぎ払ったことで難を逃れた。この出来事から、剣は「草薙剣（くさなぎのつるぎ）」と呼ばれるようになり、この地が「焼津」と呼ばれるようになったという。

これらの記述から浮かび上がるのは、ヤマトタケルが単なる伝説上の存在ではなく、大和王権の勢力拡大において、各地の抵抗勢力と激しい戦いを繰り広げた「武人」としての姿である。彼が「熊襲征討」や「東国征討」を命じられたのは、中央に従わない地方豪族を平定するためであった。『古事記』で「国造」と明記されているように、当時の相模や駿河には、ヤマトタケルを欺き、火攻めにまで及ぶほどの組織的な抵抗力を持つ勢力が存在したと考えられる。これは、ヤマト王権が地方を完全に掌握するまでには、それぞれの地域で相応の軋轢や衝突があったことを示唆している。

火が重なる三つの意味

焼津という地名がヤマトタケルの火難伝説に由来するという説は、古代の文献に裏打ちされた有力なものである。しかし、地名の成立には、単一の物語だけでなく、複数の要因が重なり合っている場合も少なくない。焼津の場合、伝説の背景には、この土地が持つ地理的、あるいは産業的な特性が深く関わっていた可能性も指摘されている。

一つ目の要因は、伝説が語る「火」の象徴性である。古代において、火は清めや力の象徴であると同時に、危険や破壊をも意味した。ヤマトタケルが野火の危機を乗り越え、逆に敵を焼き滅ぼしたという物語は、大和王権が未開の地を開拓し、抵抗する勢力を制圧していった過程を象徴的に表現しているとも解釈できる。火による開墾、あるいは戦乱の跡が、そのまま地名として定着した可能性も考えられるだろう。

二つ目の要因は、この地域における「火」を伴う実際の営みである。焼津一帯は、かつて天然ガスの埋蔵地であり、その噴出によって海辺で常に火が燃えていた様子から「焼津」の地名が付けられたという説がある。また、古代の製塩は、海水を煮詰めるために大量の薪を燃やす必要があり、海岸沿いでは常に火の手が上がっていたことが想像できる。焼津市北部の浜当目や南部の吉永では、古くから製塩が行われていた記録も残る。漁業においても、夜間の漁火や、魚を加工するための火が日常的に使われていた可能性は高い。つまり、「焼津」とは、伝説上の火だけでなく、人々の生活や産業に密着した「火の津（港）」を意味していたのかもしれない。

三つ目の要因として、地名の音韻的な変化も挙げられる。「ヤキツ」という響きが、後世に「ヤイズ」へと変化したことは、万葉集に「焼津辺（やきつべ）」と詠まれていることからも確認できる。さらに、奈良時代には「焼遺」と記され、大宝元年（701年）の大宝律令によって益頭郡（ヤキツグン）が置かれた際には、「焼」という漢字が縁起が悪いとされ、同じ読みの「益（ヤキ）」が当てられたという説もある。その後、天保12年（1841年）の『駿国雑誌』には、益頭が「やくつ」から「ましづ」と読まれるようになり、港を意味する「津」が付いて「益津郡」となったと記されている。これらの変遷は、地名が単なる固有名詞ではなく、時代とともにその表記や読み、そして意味合いが柔軟に変化してきたことを物語っている。

「火の国」が示す地名の多層性

地名に「火」の要素が含まれる例は、焼津に限らず日本各地に見られる。これらの地名が示すのは、火が古代の人々の生活や信仰、そして政治的権力と深く結びついていた事実である。他の地域との比較を通して、焼津の地名が持つ多層性をより明確に捉えることができるだろう。

例えば、九州には「火の国」と呼ばれる熊本県がある。この「火の国」の由来には諸説あり、阿蘇山の火山活動、八代海に現れる神秘的な不知火（しらぬい）現象、あるいは崇神天皇の時代に怪火が出現した伝説などがある。いずれの説も、自然現象としての火、あるいは神話的な火が、そのまま土地の名称や地域性を形成する上で大きな影響を与えたことを示している。熊本の事例は、焼津における天然ガス噴出や製塩の火といった「実際の火」が、地名形成の一因となった可能性を補強する。

また、岐阜県下呂市や兵庫県川西市、奈良県五條市などには「火打（ひうち）」という地名が残る。これらの地名の中には、火打石の産地であったことに由来するものや、焼畑農業が行われていた場所、あるいは遠方に急を知らせるための烽火（のろし）が上げられた場所であるという伝承を持つものもあるという。こうした事例は、特定の産業や情報伝達といった具体的な人間の営みが、地名に「火」の字を残す要因となり得たことを示している。焼津の地名も、漁火や製塩の火といった、人々の日常的な活動に根ざした「火」が関わっていた可能性は十分にある。

これらの比較から見えてくるのは、地名が単一の由来を持つことは稀であり、多くの場合、神話、自然環境、そして人間の生活様式という複数の要素が複雑に絡み合って形成されるという点だ。ヤマトタケルの伝説は、確かに焼津という地名に決定的な物語を与えた。しかし、その物語が定着し、後世に語り継がれていく背景には、この土地が元来持っていた「火」にまつわる何らかの特性があったと考えるのが自然だろう。伝説は、既存の現象や場所に対して意味付けを与え、人々の記憶に深く刻む役割を果たしたのである。

伝説が息づく現代の港町

ヤマトタケルの火難伝説は、現代の焼津においても深く息づいている。その象徴が、市内に鎮座する焼津神社である。社伝によれば、反正天皇4年（409年）に創建されたと伝えられ、主祭神として日本武尊（ヤマトタケルノミコト）が祀られている。焼津神社は、ヤマトタケルの知恵と勇気を称え、地域の守り神として篤い信仰を集めてきた。

毎年8月12日と13日に行われる焼津神社大祭、通称「荒祭り」は、この伝説を今に伝える重要な行事である。白装束の若者たちが神輿を担ぎ、「アンエットン」という独特の掛け声を上げながら練り歩く姿は、「東海一の荒祭り」とも称され、焼津の夏の風物詩となっている。この祭りの力強さや熱気は、ヤマトタケルが火攻めを退け、敵を焼き滅ぼしたという伝説の「火」の要素を彷彿とさせる。祭りの起源は約300年前とも伝わるが、その根底には1600年以上にわたる神社の歴史と、ヤマトタケルへの信仰がある。

焼津市は、今日ではカツオやマグロの水揚げで全国屈指の漁港として知られる港町である。昭和初期から水産業が発展し、昭和23年には全国初の近代的水産加工団地が整備された。古代の遺跡からは、米などの食料品と共にカツオの骨が出土しており、太古の昔から人々が海の恵みを享受してきたことがわかる。このように、現代の焼津は水産業を中核とした経済活動で成り立っているが、その一方で、ヤマトタケルの伝説は、地域の人々のアイデンティティの一部として、祭礼や神社の存在を通じて脈々と受け継がれているのだ。

地名に刻まれた、見えない火の記憶

焼津という地名に込められた問いは、ヤマトタケルの伝説が単なる物語に終わらないことを示している。確かに、「ヤマトタケルが焼き払った」という直接的な出来事が地名の唯一の由来であると断言することは難しい。しかし、この伝説がこれほどまでに強く根付いた背景には、この土地が持つ「火」との深いつながりがあったことは想像に難くない。

古代の東国遠征において、ヤマトタケルが遭遇した火攻めは、大和王権の支配に抵抗する在地勢力の激しい抵抗を物語る。その火は、単なる武器としての火であると同時に、土地を開墾し、生活を営む上で不可欠な、人々の生活に密着した火でもあっただろう。製塩の火、漁火、あるいは天然ガスの噴出による自然の火——これら様々な「火」の記憶が、この土地に「焼く津」という名を刻む素地を作ったのではないか。

ヤマトタケル伝説は、そうした多層的な「火」の記憶を束ね、一つの壮大な物語として人々に提示した。地名はその土地の歴史、自然、そして人々の営みを凝縮したものである。焼津の地名は、英雄の伝説という顕在的な物語の奥に、古代の人々がこの地でいかに火と向き合い、火と共に生きてきたかという、見えない記憶を静かに宿している。